Organizada la expedición exploradora para buscar y catear guano, gracias al contrato firmado por Juan López y Matías Torres y una vez "aparejado y aprestado en Tocopilla un bote con víveres, agua y herramientas, y ajustada y embarcada la gente necesaria para la concertada expedición, navegaron con rumbo al sur, hasta la Punta de Jara, donde desembarcaron los hombres necesarios para verificar un cateo por tierra".

Las exploraciones se realizaron por más de tres meses, desde Punta de Jara a la península de Mejillones, y sus resultados no fueron muy alentadores; pero la empresa se salvó gracias a la intervención de don Juan Garday, constituyéndose entonces la "Sociedad Exploradora del Guano", formada por Matías Torres, Juan López y Juan Garday.

Fue esta sociedad la que emprendió exploraciones en gran escala, y fue uno de sus socios, nuestro personaje Juan López quien, utilizando su pericia de cateador incansable en estos trabajos, indicando los lugares en que se debían practicar piques y excavaciones, descubrió las grandes guaneras del Morro de Mejillones.

La "Sociedad Exploradora del Guano" alcanzó a emprender importantes trabajos de explotación y embarque de guano. Desgraciadamente para la empresa, y en particular para Juan López, estas actividades hallaron múltiples dificultades. Se inició en su contra un pleito planteado por un capitalista brasileño que había obtenido privilegios de exclusividad. A la postre se ordenará la suspensión de todos los trabajos.

Demás está decir que la sociedad se deshizo, habiendo perdido su capital y el fruto de sus esfuerzos, y que Juan López, después de una sacrificada vida por estos derroteros, truncados sus proyectos y desaparecida toda expectativa, retornó a su miseria.

Como dice en su Memorial: "Impelido por estas circunstancias a renunciarlo todo… (me quedé) sin más recursos que la triste memoria del pasado".

Nota: Dos son los memoriales de Juan López: el de Mejillones, 19 de abril de 1863 y el segundo o Memorial del Guano, 2 de mayo de 1863. Ambos en el libro Poetas y Pioneros, de los mejilloninos Wilfredo Santoro y Florentino Novoa. 2010.

Óscar Bermúdez Miral, historiador.