Agencias

La jardinería y cultivar huertos ayudan a reducir el riesgo de cáncer y mejora la salud mental, según un estudio que constató que los hortelanos comen más fibra, hacen más actividad física y padecen menos estrés y ansiedad.

El estudio, que publica la revista "Lancet Planetary Health", fue dirigido por un equipo científico de la Universidad de Colorado Boulder en colaboración con el ISGlobal de Barcelona.

"Estos hallazgos proporcionan evidencia concreta de que la jardinería comunitaria podría desempeñar un papel importante en la prevención del cáncer, las enfermedades crónicas y los trastornos de salud mental", destacó Jill Litt, autora principal del estudio, investigadora de ISGlobal y profesora del Departamento de Estudios Ambientales de la Universidad de Colorado Boulder.

Litt ha dedicado gran parte de su carrera a buscar formas asequibles, escalables y sostenibles de reducir el riesgo de enfermedades, especialmente entre las comunidades con rentas bajas.

"Vayas donde vayas, la gente dice que hay algo en la jardinería que les hace sentir mejor", explicó la investigadora, que comprobó la dificultad de encontrar datos científicos sólidos sobre sus beneficios.

Algunos pequeños estudios habían revelado que las personas que cultivan un huerto tienden a comer más fruta y verdura y a tener un peso más saludable, pero no estaba claro si las personas más sanas tienden simplemente a cultivar un huerto o si la jardinería influye en la salud.

Según Litt, solo tres estudios habían aplicado un ensayo controlado aleatorio, pero ninguno se había centrado específicamente en la jardinería comunitaria.

Cómo se realizó

Por eso, los investigadores reclutaron a 291 adultos de la zona de Denver, Colorado, Estados Unidos, que no practicaban la jardinería, con una media de edad de 41 años, y más de la mitad de hogares con bajos ingresos.

La mitad de los voluntarios los asignaron al grupo de jardinería comunitaria, mientras que la otra mitad constituyó un grupo de control que debía esperar un año para empezar a cultivar un huerto.

Ambos grupos hicieron encuestas periódicas sobre su ingesta nutricional y su salud mental, se sometieron a mediciones corporales y llevaron monitores de actividad.

Así, los investigadores vieron que los participantes del grupo de jardinería consumían, de media, 1,4 gramos más de fibra al día que los del grupo de control, lo que significa un aumento del 7%.

Los autores señalan que la fibra ejerce un profundo efecto en las respuestas inflamatorias e inmunitarias, e influye en todos los aspectos, desde cómo metabolizamos los alimentos hasta la salud de nuestro microbioma intestinal y la susceptibilidad a la diabetes y ciertos tipos de cáncer.

Además, este grupo también aumentó sus niveles de actividad física en unos 42 minutos a la semana.

Los participantes también vieron cómo disminuían sus niveles de estrés y ansiedad.

"Incluso si vienes al huerto con la intención de cultivar tus propios alimentos en un lugar tranquilo, empiezas a mirar la parcela de tu vecino y a compartir técnicas y recetas, y con el tiempo las relaciones florecen", añadió Litt, que destacó los beneficios de cultivar un huerto en comunidad.

"No se trata solo de frutas y verduras. También se trata de estar en un espacio natural al aire libre junto a otras personas", concluyó.

42 minutos adicionales a la semana aumentaron su actividad física quienes comenzaron a cultivar un huerto.

Un grupo de investigadores descubrió en la Patagonia una especie extinta de dinosaurios, parientes de las aves actuales, que alcanzaban 10 metros de longitud y una tonelada de peso, y dominaron la cadena alimentaria del extremo austral del mundo hace 70 millones de años.

Así lo muestra un estudio desarrollado por investigadores chilenos y estadounidenses, a partir de piezas fósiles rescatadas en diversas campañas paleontológicas entre 2016 y 2020, cerca del parque nacional de Torres del Paine.

El hallazgo es el registro fósil más austral de dinosaurios de tipo "terópodo" -misma orden que las especies Tyrannosaurus rex o Velociraptor-, y es una pieza clave para entender qué fauna habitó el extremo sur del mundo cerca del fin de la "Era de los Dinosaurios", hace 66 millones de años.

"Una de las principales características del dinosaurio hallado es que probablemente su cuerpo estaba completamente cubierto con plumas, tenía garras curvas en sus patas, y contenía un hocico alargado con múltiples dientes pequeños, bastante peculiar", detalló el investigador de la Red Paleontológica de la Universidad de Chile, Jared Amudeo.

El terópodo descubierto, que era carnívoro, completa el conocimiento de la cadena trófica de la Patagonia de hace 70 millones de años porque, si bien los científicos conocían cómo era el entorno natural de entonces, aún faltaba la pieza de algún gran carnívoro que encabezaba la jerarquía natural.

Los restos encontrados en la Patagonia son, en su mayoría, dientes y restos óseos que dan cuenta de la comunidad diversa de terópodos que habitaba la zona entre 65 y 75 millones de años atrás.

El valle del río Las Chinas, cerca de Puerto Natales, es el entorno de donde provienen los restos fósiles en los que se apoya la investigación, una zona en la que, hace 70 millones de años, había un delta fluvial con abundante vegetación que auspició la aparición de grandes dinosaurios.

Esa misma zona constituye uno de los lugares con mayor valor paleontológico en el mundo, ya que contiene fósiles de numerosas especies de dinosaurios y vegetación de hace millones de años.

Su interés reside en la abundancia de restos sobre los 20 millones de años anteriores a la "Era de los Dinosaurios", antes de su extinción, así como de los pasos físicos intermitentes que hubo entre Patagonia y Antártica hace 83 y 66 años, con conexiones con las actuales Nueva Zelanda y Australia.

La ciudad meridional china de Shenzhen presentó un plan para ofrecer a sus residentes un subsidio de 3.000 yuanes (442 dólares) por el parto de un primer hijo, recoge el diario local The Paper.

Además, la urbe, de más de 15 millones de habitantes, otorgará a las familias una ayuda anual de 1.500 yuanes (221 dólares) durante los tres primeros años de vida del niño.

Las parejas que tengan un segundo hijo recibirán 7.500 yuanes (1.110 dólares) tras el nacimiento y una contribución de 2.000 yuanes anuales hasta que cumpla los tres años.

Asimismo, las familias que opten por un tercer hijo tendrán derecho a un subsidio de 10.000 yuanes (1.479 dólares) y a una asistencia de 3.000 yuanes (445 dólares) durante los tres primeros años.

Durante el XX Congreso del Partido Comunista Chino, celebrado en octubre, el partido gobernante enfatizó que el país necesita un sistema que "aumente las tasas de natalidad y reduzca los costos del embarazo, el parto, la escolarización y la crianza".

Desde entonces, ciudades como Panzhihua o Pekín y provincias como Hunan, Heilongjiang o Fujian han anunciado subsidios de diversa índole para aumentar la natalidad en sus territorios.

Sin embargo, el profesor del Instituto de Investigación Demográfica de la Universidad de Fudan Ren Yuan, citado por el periódico, explicó que "en las regiones económicamente desarrolladas, el papel de los subsidios para el cuidado de los niños es realmente limitado, porque los costos de la maternidad, la crianza y la educación son muy elevados".

Ren señaló que este tipo de ayudas podrían tener "un efecto más pronunciado" en "áreas rurales" y "el interior del país", donde el costo de vida es "relativamente bajo".

La tasa de fertilidad del gigante asiático cayó por debajo del nivel de reemplazo de 2,1 en 1992 y en 2020, hasta el 1,3.

Tras décadas imponiendo la política de un solo hijo y posteriormente ampliarla a dos, China permite desde 2021 a sus ciudadanos tener un tercer hijo, aunque la decisión no ha sido acogida con gran entusiasmo por la población, tanto por la carga económica que significa la crianza como a la prioridad que muchas mujeres deciden dar a su carrera laboral.