Inversiones aproximadas a a los US$100 millones para reducir sus consumos de agua y salmuera desde el Salar de Atacama, anunció la minera SQM.

Este es parte de un agresivo plan que la compañía chilena implementará en las próximas dos décadas y que suma otros US$ 100 millones para ser "carbono neutral" en las faenas de litio, cloruro de potasio y yodo al año 2030 y de todos sus productos al año 2040.

El proyecto está basado, entre otros, en los Objetivos de Desarrollo Sostenible planteados por Naciones Unidas, lo que exige cumplimientos más allá de los impuestos por leyes y regulaciones.

El agua

Una de las principales iniciativas es la reducción del consumo de agua continental en todas sus operaciones. Será de un 40% al 2030 y un 65% al 2040. Para la faena del Salar de Atacama, la reducción tendrá efecto inmediato en un 20% en comparación con el año 2019, y de un 50% al 2030.

Los desarrollos serán divididos en una primera etapa con desembolsos en torno a US$40 millones y de US$65 millones en una segunda etapa.

SQM detalló que las extracciones de salmueras y el uso de agua ya pueden observarse en línea por parte de cualquier interesado en el sitio www.sqmsenlinea.com, a lo que se suma la fiscalización permanente de organismos reguladores, a los cuales se reporta la información relevante en esta materia.

La compañía también citó que para lograr ese objetivo mejorarán sus procesos productivos para hacer uso más eficiente del agua continental y realizarán inversiones que les permitirán usar agua de mar en sus procesos productivos de nitratos y yodo, mediante la impulsión de agua de mar (proyecto "Tente en el aire" por US$ 350 millones) desde la costa hasta la comuna de Pozo Almonte en la Región de Tarapacá.

La compañía detalló que estos ajustes no implicarán deterioro alguno en sus niveles de producción.

Ricardo Ramos, gerente general de SQM, citó que el plan es un compromiso "que asumieron por convicción, de manera voluntaria" y añadió que el objetivo es "transformarse" en líderes en costos de producción, con los "mejores estándares mundiales en sustentabilidad".

"No existe contradicción entre ser competitivo en costos y ser líderes en sustentación. Una gestión medioambiental efectiva en conjunto con escuchar, respetar y apoyar a las comunidades de las cuales somos parte, son elementos que potencian nuestra competitividad en el largo plazo", apuntó el ejecutivo.

"Hoy estamos avanzando con renovada energía en nuestros proyectos de aumentos de capacidad de producción de nitratos y yodo, y en terminar nuestra ampliación de carbonato de litio a 120 mil toneladas por año, y de hidróxido de litio a 21.5 mil toneladas por año", apuntó Ricardo Ramos, gerente general de la empresa ante las consultas.

El ejecutivo enfatizó que tales desarrollos serán cumplidos, junto con los desafíos ambientales planteados.

También hay un compromiso de reducir el consumo de salmuera del Salar… ¿Cómo se conseguirá y de qué se trata, qué inversiones considera y a qué plazo?

- Nuestro compromiso es disminuir la extracción durante noviembre de este año en un 20% y seguir disminuyendo linealmente hasta un 50% el año 2030. Llegar a estos compromisos no ha sido fácil, las salmueras del Salar de Atacama tienen altos contenidos de litio y de muchas otras sales solubles. Llevamos varios años estudiando procesos y tecnologías que hoy nos permiten producir litio de alta calidad, aumentando los rendimientos de producción. La inversión en investigación y desarrollo, junto con un equipo humano de excelencia, nos permiten proyectar niveles de producción en el futuro cercanos a las 200 mil toneladas al año. Lo anterior, incluso considerando las reducciones voluntarias de bombeo que tenemos planificadas. Por lo tanto, la reducción no afectará los niveles de producción de corto plazo ni los planes de expansión.

Uno de los debates de la región es el de un "nuevo trato" con la minería. Este involucra aspectos como el citado. ¿Puede comprometerse la empresa en el desafío de un desarrollo más equilibrado y sostenible para Antofagasta?

- Claro que sí. Este es un compromiso en el que llevamos mucho tiempo trabajando e involucra no solo a Antofagasta, sino que a todas nuestras operaciones y sus comunidades vecinas. Tenemos la convicción de que vamos por el camino correcto y con un plan concreto en la dirección correcta. No sólo tenemos la voluntad de ser sustentables, tenemos un compromiso. Este tipo de acuerdos establecen un diálogo de respeto recíproco entre la empresa y sus contrapartes, que buscamos consolidar en el tiempo.

SQM destaca, por ejemplo, en contratación de mano de obra local, pero no tanto en el tema proveedores… ¿Qué puede hacerse allí?

- En Chile y el mundo, SQM cuenta con más de 5.500 trabajadores directos, de ellos, el 62,7% corresponden a personas que viven y trabajan en las regiones de Tarapacá y Antofagasta, y contamos con una dotación femenina global de un 16,7%, duplicando a la industria minera nacional. Además, nos vinculamos con más de dos mil empresas colaboradoras locales, y estamos trabajando en un robusto plan de reforzamiento.

¿Qué planes de inversión, en general, esperan desarrollar los próximos años?

- Sólo este plan contempla en línea con la sustentabilidad requerirá una inversión de alrededor de US$200 millones. Además, tenemos inversiones proyectadas totales en Chile por aproximadamente US$ 1.200 millones para el período de tres años: 2020-2022.

Hoy se realizará en Santiago la ceremonia de "primera piedra virtual", del proyecto Andes Solar IIB, que se ubicará en la comuna de Antofagasta. El parque fotovoltaico estará compuesto por 170 MW de paneles bifaciales y 10 MW de tecnología Maverick. Además, contará con 112 MW de baterías de litio por 5 horas, lo que le permitirá inyectar al sistema energía de noche.

A la ceremonia asistirá el ministro de Energía, Juan Carlos Jobet, y será encabezada por el gerente general de AES Gener, Ricardo Falú. El proyecto tiene un costo de US$ 250 millones.

La ministra del Trabajo y Previsión Social, María José Zaldívar, confirmó que el Gobierno está afinando una propuesta con legisladores de Chile Vamos para mejorar la reforma de pensiones que se tramita en el Congreso, mientras que ayer en el Parlamento avanzó a tramitación una moción para permitir el retiro de fondos en caso de enfermedad terminal y se refundieron los proyectos de segundo retiro del 10% de ahorros.

"Hemos estado trabajando en conjunto con los parlamentarios de Chile Vamos (...) Acá yo creo que hay un solo objetivo: tener un sistema que nos permita mejorar las pensiones de los actuales y futuros pensionados, que nos genere incentivos fuertes para cotizar, que no dé lo mismo si coticé o no", manifestó Zaldívar.