El domingo pasado, la famosa fotografía Un Punto Azul Pálido ("Pale Blue Dot") tuvo su cumpleaños número 31. El 14 de febrero de 1990, cuando estaba a unos 6.000 millones de km de distancia, la sonda Voyager 1 miró hacia la Tierra y nos proporcionó una imagen que cambiaría la forma en que vemos nuestro planeta, visto como un punto azul brillante en la inmensidad del espacio, "atrapado" dentro de un rayo de sol. El año pasado, con motivo del 30° aniversario de la imagen, la NASA reprocesó este registro utilizando técnicas y softwares modernos, de modo que ahora la imagen se ve 'más limpia', como vemos en la imagen adjunta.

La Voyager 1 es una sonda espacial lanzada en 1977, con el objetivo de estudiar los planetas Júpiter y Saturno. Posteriormente, su misión fue extendida para estudiar los límites del sistema solar, el espacio interestelar y continúa hasta la actualidad. Hoy, la sonda tiene 43 años, 5 meses y 16 días de funcionamiento y es actualmente el objeto hecho por el ser humano más alejado de la Tierra. La icónica fotografía de la Tierra forma parte del conjunto de imágenes denominado Retrato de familia, obtenido por la Voyager 1. Luego de completar su misión principal, la sonda salía del Sistema Solar y antes de tener su sistema de cámara apagado para ahorrar energía, realizó una secuencia final de fotos del Sistema Solar.

Un Punto Azul Pálido fue inmortalizado por el astrónomo y escritor Carl Sagan, quien formó parte del equipo encargado de las imágenes captadas por el programa Voyager y fue uno de los protagonistas en el esfuerzo por obtener las imágenes. En su libro llamado Un punto azul pálido: una visión del futuro humano en el espacio, de 1994, Sagan dice: "Mira ese punto. Eso es aquí. Eso es nuestro hogar. Eso somos nosotros", procediendo a describir la Tierra como "una mota de polvo suspendida en un rayo de sol ".

Natacha Zanon Dametto es astrónoma postdoc del Centro de Astronomía de la U. de Antofagasta, www.astro.uantof.cl

Anteriormente visible como gibosa creciente, Selene alcanzará el estado de Luna Llena el sábado 27 de febrero, a las 5:17 (horario legal chileno continental). Esta mañana, tendremos entonces la segunda Luna Llena del año 2021 y se podrá mirar su puesta encima del mar durante el amanecer del mismo sábado. Se puede destacar que los norteamericanos llaman "Luna de la Nieve" la Luna Llena de febrero. Por lo que concierne los planetas del Sistema solar, Venus y Neptuno permanecen invisibles dentro de las luces del amanecer y del atardecer, respectivamente. Mientras tanto Marte se puede observar todavía durante un gran parte de la primera mitad de la noche, Urano permanece visible solamente durante las primeras horas de la noche, necesitando un cielo oscuro, una ayuda óptica y un excelente mapa del cielo. Dentro de las luces del amanecer, con un horizonte muy abierto en dirección del este, se puede todavía apreciar con la ayuda de binoculares el trío planetario Saturno (un poco más arriba), Mercurio y Júpiter (un poco más abajo). Este orden se conserva hasta el 5 de marzo, cuando Mercurio estará de nuevo en conjunción con Júpiter, a solamente 20 minutos de arco al norte de este último astro. Este fenómeno será fácilmente observable en las luces del amanecer, a 27° del Sol y con la ayuda de binoculares.

Christian Nitschelm es astrónomo del Centro de Astronomía de la U. de Antofagasta, www.astro.uantof.cl