Estas cintas de gas interestelar son parte de una onda expansiva en el borde en expansión de una violenta explosión estelar que habría sido fácilmente visible para los humanos durante la Edad de Piedra tardía, hace unos 20.000 años. La imagen es un primer plano del borde exterior de un remanente de supernova conocido como Bucle Cygnus o Nebulosa del Velo. Crédito: ESA/Hubble & NASA, W. Blair, Leo Shatz y observatorio.info.
Hay abrumadora evidencia de que las emisiones antrópicas de gases de efecto invernadero, como el CO2, son responsables del calentamiento rápido de nuestro planeta. En las próximas décadas tendrá consecuencias en una escala ahora difícil de imaginar. Muchos científicos investigan estas consecuencias a fin de prepararnos lo mejor posible y minimizar el impacto.
El mes pasado la revista Nature Astronomy publicó una serie de artículos sobre el enlace entre astronomía y el calentamiento climático. Aprendemos en un artículo liderado por la Dra. Cantalloube del Instituto Max Planck de Heidelberg en Alemania que, durante las últimas décadas la temperatura en el Cerro Paranal, donde está ubicado el Telescopio Muy Grande (Very Large Telescope en inglés) en nuestra región, aumentó en 1.5°C, lo que es 0.5°C mayor que el aumento de la temperatura a nivel global. Eso aumentó la turbulencia de la atmósfera, degradando la calidad de las observaciones. En otras palabras, el calentamiento climático pone en peligro el atractivo de nuestra región.
Si bien la astronomía es una de las víctimas del calentamiento climático, los astrónomos también generamos emisiones de gases de efecto invernadero. El estudio del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía en Australia determinó que, en su caso, la primera fuente de emisión fueron las supercomputadoras, por el consumo de electricidad generada con la combustión de carbón, una fuente increíblemente contaminante. Debido a su ubicación en lugares aislados, los observatorios también generan emisiones. El uso de energías renovables como la energía solar, abundante en nuestra región, podría ser una de las soluciones.
a microbiana en Marte.
Médéric Boquien es astrónomo del Centro de Astronomía de la U. de Antofagasta, www.astro.uantof.c
En una estrella promedio, se pueden distinguir los siguientes pasos dentro de su evolución: la estrella se forma a partir de una nube de gas interestelar. Por acción gravitatoria, la nube se comprime, aumenta su densidad, adquiere equilibrio térmico e hidrostático y comienza a calentarse, hasta hacer posible la ocurrencia de reacciones de fusión nuclear, que la llevan a brillar.
La estrella vive establemente por millones o miles de millones de años (dependiendo de su masa inicial), y se encontrará en la Secuencia principal (por un 90% de su vida). Durante sus primeras etapas, pudieron formarse planetas a su alrededor, producto de restos de polvo y gas circundantes.
Como el H se consume para transformarse en He durante la fusión nuclear, éste último se acumula en el núcleo y da paso a nuevas reacciones nucleares que ahora consumen He y forman nuevos elementos, sucesivamente.
Estas reacciones provocan una expansión de la envoltura de la estrella, cuyas capas externas se van enfriando lentamente (etapa de gigante roja). Una vez que la etapa de gigante roja culmina, es decir, no puede realizar más procesos de fusión, la estrella termina expulsando violentamente sus capas externas y formando una nebulosa planetaria, en cuyo centro yace un remanente conocido como enana blanca.
Por Farid Char
* Centro de Astronomía, Universidad de Antofagasta, www.astro.uantof.cl