Científicos de la UCN investigan efectos de basura plástica en Rapa Nui
CIENCIA. A través de estos desechos han llegado especies invasoras a la isla, que pueden provocar enormes daños.
Un equipo internacional, liderado por investigadores de la Universidad Católica del Norte (UCN) y del Núcleo Milenio Ecología y Manejo Sustentable de Islas Oceánicas (ESMOI), recolectaron muestras en las playas y sectores costeros de la isla de Pascua, con la finalidad de identificar a las especies foráneas y determinar la magnitud de la amenaza de la basura plástica.
"Está llegando mucha basura a las costas de Rapa Nui. Ésta proviene de muchas partes y observamos principalmente desechos de la pesca industrial, pero también de la costa continental", resaltó el académico de la Facultad de Ciencias del Mar de la UCN, Martin Thiel, que lidera la investigación.
Thiel agregó que en la basura viajan distintas especies, como tipos de picorocos, algas, gusanos o anémonas, que se adhieren al plástico y lo utilizan como vehículo para llegar a lugares tan remotos como Rapa Nui.
"Son especies que no pertenecen aquí, y que llegan a las costas y que podrían ingresar y alterar los ecosistemas", especificó el especialista.
Una parte de la investigación está orientada a conocer con exactitud qué organismos son los que están llegando. "Hemos instalado placas de colonización donde podemos ver las especies que ya están en la isla y evaluarlas para ver si entre ellas existen especies invasoras".
Señaló que, junto a su equipo de trabajo, recolectaron numerosos frascos con muestras, los que requieren distintos análisis fuera de la isla. Algunos de estos estudios serán realizados en los laboratorios de la UCN en su Campus Guayacán en Coquimbo; mientras que otros serán desarrollados en distintos centros internacionales. Es una tarea compleja que requiere la participación de expertos y especialistas de diversos grupos.
Efectos
Los efectos producidos por las especies marinas foráneas en Rapa Nui son aún un enigma, por lo que es necesario completar los estudios para determinar la magnitud de los posibles daños. "Sabemos que en otros lugares las especie invasoras pueden provocar cambios profundos en los ecosistemas y desplazar a las especies nativas, por eso hay que tener cuidado", enfatiza el doctor Thiel.
Explicó que generalmente las especies foráneas tienen mucha capacidad de colonizar y desplazar a otras. "Obviamente eso es lo que no queremos, porque aquí los ecosistemas son frágiles, con pocas especies y son sensibles a los disturbios".
Respecto de la basura plástica indicó que esta proviene de todas las costas del Pacífico Sur. Las amenazas pueden venir desde lugares como Nueva Zelanda, Chile, Perú, Ecuador, Australia o incluso de otros países. Asimismo, sostuvo que a la isla llegan barcos que han viajado por diversos lugares del mundo y que pueden llevar adheridos distintas especies con ellos.