Más de 8 mil animales marinos muertos por gripe aviar en la región
TRANSMISIÓN. Crece inquietud por eventual aumento de contagios en humano debido a la propagación del virus H5N1. Lobos marinos son la especie más afectada en la zona.
Son más de 8 mil animales marinos muertos a causas atribuibles al virus H5N1 de gripe aviar en la Región de Antofagasta. Se trata de un agente patógeno que durante el 2023 tuvo su mayor ola de casos a nivel país, llegando a contagiar a cientos de mamíferos marinos, además de infectar a una persona. Por ello, expertos advierten de su peligrosidad.
En el caso de los animales, según las cifras desplegadas por el SAG apuntan a que durante el 2024, 345 aves silvestres fueron vigiladas, de las cuales 135 dieron un resultado positivo a la influenza aviar, virus que se ha desplegado hasta el fondo marino, lugar en el que ya a cobrado más de 8.427 ejemplares en la región.
A raíz de información entregada por Sernapesca sobre la cantidad de ejemplares muertos durante el 2023 en la Región de Antofagasta, 7.988 corresponden a lobos marinos, 397 pingüinos de Humboldt, 18 pingüinos de Magallanes, 4 delfines, 5 marsopas, 5 lobos finos, 3 delfín oscuro. Cifras que preocupa, debido a que el total nacional ya bordea los 24.456 ejemplares muertos asociados a la enfermedad.
Presencia en Antártica
Señal de alerta que también llegó a la Antártica, así lo dio a conocer el doctor Víctor Neira, académico del Laboratorio de Virología de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la Universidad de Chile, quien monitoreó el agente patógeno en animales del continente antártico, concluyó que, "se detecta la presencia de Influenza A en todas las muestras analizadas. Al realizar la subtipificación y patotipo, se confirma la presencia de influenza aviar altamente patógena subtipo H5N1. Al tratarse de una enfermedad de denuncia obligatoria, notificamos al SAG de inmediato".
Transmisión a humanos
Fue en marzo del 2023 cuando se dio a conocer el contagio con gripe aviar de un hombre de 53 años de Tocopilla. Anuncio que se trató del primer caso a nivel regional y país, de una persona contagiada con el virus H5N1.
En ese entonces, la seremi de Salud, Jessica Bravo apuntó a que, "no existe evidencia científica que exista contagio de humano a humano" y que, "el equipo de epidemiología está realizando el estudio para ver donde fue el contagio de la persona".
A pesar de que no se dieron a conocer nuevamente casos de personas infectadas con el agente patógeno, para el académico e investigador del Instituto Milenio en Inmunología e Inmunoterapia (IMII), Angello Retamal Díaz, es una situación que puede suceder en el tiempo.
"Hay posibilidad de que los humanos se contagien con el virus de la gripe aviar, y esto ha ocurrido en varias ocasiones. Por ejemplo, durante 2017 en China se presentó un brote de influenza aviar H7N9 que logró transmitirse de aves a humanos, resultando en varios fallecimientos. Más recientemente, a fines de 2022, se registró un brote significativo del virus H5N1 en la Región de Antofagasta y otras ciudades de Chile", dijo.
El investigador detalla que, a diferencia del Covid-19, el virus H5N1 se presenta de forma intestinal en los animales, por ello, llama la atención lo rápido de surgir la infección en diversas especies.
"Un detalle importante es que, a diferencia del COVID-19, el virus de la gripe aviar en aves es principalmente intestinal y no respiratorio, lo que hace que las heces sean un punto de riesgo en las playas. Las personas que lleven perros a la playa deben asegurarse de que estos no entren en contacto con las heces ni con aves muertas. La situación es tan seria que incluso se han registrado casos de delfines infectados con H5N1, lo que pone de manifiesto la capacidad del virus para infectar a una variedad de especies".
Por ello, Retamal resaltó que, "es importante la vigilancia epidemiológica de este virus, el brote iniciado a finales del 2022 en Chile resultó en una alta mortalidad de mamíferos marinos, aumentando en casi cuatro veces el número de mamíferos encontrados muertos en las costas".
Frente a la enfermedad, el experto apunta a seguir con practicas de autocuidado como las adquiridas durante la pandemia de Covid-19, como el lavado frecuente de manos, al igual que evitar acercarse a lugares donde haya aves muertas y esquivar las áreas rocosas.