Cristián Venegas M.

El Primer Tribunal Ambiental informó ayer que quedó en acuerdo la reclamación presentada por la Sociedad Legal Minera NX Uno de Peine S.A. en contra del Servicio de Evaluación Ambiental de Antofagasta (SEA), acción que pretende revertir la calificación ambiental desfavorable de su proyecto de explotación de salmueras al oeste del Salar de Atacama.

Las principales controversias levantadas por las partes son cuatro y tienen relación con el modelo hidrogeológico, el Plan de Alerta Temprana (PAT), los Permisos Ambientales Sectoriales (PAS) y que la resolución relacionada resulta contraria a derecho, detalló el Tribunal Ambiental, que ahora será el que se pronuncie respecto a estos puntos controvertidos.

Comunidades

Conocida esta información, desde el Consejo de Pueblos Atacameños (CPA), el abogado Sergio Chamorro, detalló que durante la etapa de evaluación del proyecto presentaron antecedentes y el Consejo concurrió también con un recurso de reclamación, solicitando ser parte interesa en aquel procedimiento administrativo.

"En esa oportunidad, dábamos cuenta de los impactos ambientales que generaría la aprobación de este proyecto, argumentando, y siguiendo también la línea de otras comunidades indígenas atacameñas como la de Peine; con bastante certeza que hay una afectación a las tierras, al territorio y sobre todo al recurso agua, de los que están dando cuenta también a través de otros procesos sancionatorios y sentencias emanadas del Tribunal Ambiental", añadió el pofesional del CPA.

"Esperamos que el Tribunal Ambiental pueda mantener lo que ya resolvió la institucionalidad administrativa al momento de ponderar este estudio, es decir, rechazar el proyecto por el impacto que genera al habitad de las comunidades indígenas", agregó Chamorro, quien recalcó que el proyecto tiene como fin extraer 200 mil toneladas al año de cloruro de potasio.

Antecedentes

El proyecto minero ingresó a evaluación ambiental a principios de febrero de 2009 a través de un Estudio de Impacto Ambiental, EIA, por emplazarse dentro del Área de Desarrollo Indígena (ADI) "Atacama La Grande", y fue rechazado en primera instancia el 2012, luego se solicitan nuevos antecedentes y el 2017 es calificado nuevamente como ambientalmente desfavorable.

El 2018 la empresa presenta un nuevo recurso administrativo, el que nuevamente es rechazado en diciembre de 2021, por lo que se presenta la reclamación ante el Primer Tribunal Ambiental.

Proyecto

Minera NX Uno se localiza en el sector poniente del Salar de Atacama a una distancia de aproximadamente 63 kilómetros de Peine, en San Pedro de Atacama en la Región de Antofagasta. Comprende un polígono que abarca una superficie de 94,45 km cuadrados, donde se ubicarán 30 pozos de explotación para realizar las extracciones de salmueras.

Esta iniciativa consiste en el desarrollo de actividades de recuperación de sales de potasio presentes en las salmueras prospectadas al Oeste del Salar de Atacama, con el fin de alcanzar una producción de 200.000 toneladas por año de cloruro de potasio.

Las labores principales corresponden al bombeo de salmueras, cristalización y cosecha de las sales en piscinas de evaporación solar y la flotación del cloruro de potasio para alcanzar una pureza mayor al 90 por ciento.

200 mil toneladas anuales de cloruto de potasio pretende explotar Sociedad Legal Minera NX Uno de Peine S.A..

En el marco de la conferencia de la Asociación de Prospectores y Desarrolladores de Canadá (PDAC, por sus siglas en inglés), que se desarrolla en Toronto, Antofagasta Minerals anunció un importante aumento en sus recursos mineros gracias al trabajo del equipo de exploraciones en dos nuevos yacimientos, que generarían oportunidades de crecimiento de su producción de cobre en el futuro.

El primero de los proyectos, que se conoce como Cachorro, se encuentra en la Región de Antofagasta, específicamente entre las mineras Antucoya y Centinela que ya son operadas por AMSA y podrían eventualmente compartir el uso de algunas instalaciones.

Los nuevos sondajes realizados en Cachorro en los últimos meses, donde se han perforado más de 200 pozos de exploración, han aumentado los recursos inferidos de la zona central y principal del depósito a 155 millones de toneladas de recursos inferidos, con leyes de 1,20% de cobre, especificó la cuprífera nacional.

Estos recursos representan sólo una parte del potencial del depósito. Este yacimiento, 100% propiedad de Antofagasta Minerals, contiene sulfuros de tipo manto, principalmente calcopirita y bornita, y algunos óxidos. Luego de más de seis años de trabajo, la compañía seguirá avanzando con sus campañas de exploración para transferir el potencial a recursos inferidos.

Otro descubrimiento

Por otra parte, la empresa también informó avances en la exploración del proyecto Encierro, ubicado en la cordillera de Los Andes de la región de Atacama, a 100 kilómetros al este de la ciudad de Vallenar y a 600 al norte de Santiago. Desde 2016 a 2021, los sondajes realizados por la compañía identificaron un depósito que contiene 522 millones de toneladas de recursos inferidos, con leyes de 0,65% de cobre, 0,22 gramos por tonelada de oro (g/t) y 74 partes por millón (ppm) de molibdeno, lo cual corresponde a 0.79% de cobre equivalente (Cu eq).