"Antofagasta es muy vulnerable a las predicciones de aumento al nivel del mar"
El Director del Centro de Investigación e Innovación para el Cambio Climático Universidad Santo Tomás, Nelson Lagos, realizará un proyecto en Antofagasta que busca activar y proteger la biodiversidad del borde costero.
La iniciativa fue financiada por la Agencia Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico de la ANID, tendrá una duración de 4 años y contará con la participación de la Universidad Santo Tomás, Universidad de Santiago de Chile y la Universidad Adolfo Ibáñez. El principal objetivo de este proyecto es lograr revertir parte de la problemática climática que afectó a la biodiversidad marina del borde costero de Antofagasta, a través del desarrollo de una infraestructura más amigable con el entorno.
¿Cuáles son los efectos que podría provocar el cambio climático en nuestro borde costero y cómo nos podríamos preparar?
-Sobre todo, en el contexto de este proyecto, son muy importantes las proyecciones que hay de ascenso del nivel del mar, la subida del nivel del mar, va a afectar a todas las ciudades costeras. Hay estudios también del Ministerio de Medio Ambiente del año 2019 que ha sugerido que esta zona sobre todo de Antofagasta, es muy vulnerable a estas predicciones de aumento al nivel del mar, se sabe ya por ejemplo que, la zona de riesgo prácticamente está en toda la costa de Chile, pero específicamente en esta zona, es mucho más intensa esa zona de riesgo. Va a subir el océano, van a aumentar las ocurrencias de tormentas extremas, y eso se refleja por ejemplo en que, efectivamente los puertos están cada vez más cerrados que abiertos, el año pasado, 83 días del año estuvo el Puerto de Antofagasta cerrado, y eso es porque hay un aumento progresivo de eventos extremos que, desafían la infraestructura costera, los puertos no pueden funcionar, porque las olas, el oleaje, las tormentas, que eso genera, son demasiado fuertes para que puedan hacer su trabajo de forma segura. Eso se proyecta, y va a seguir aumentando…entonces cualquier zona costera va a tener ese tipo de problemas y Antofagasta no escapa a eso. Y es justamente por esto, que para este proyecto sea clave poder trabajar en conjunto con el Puerto Antofagasta, sobre las mejoras al borde costero.
¿Debemos poner mayor atención en los cambios que se dan en la zona costera? ¿Los cambios de temperatura han afectado la vida marítima? ¿Existen otros factores que estén afectando la biodiversidad marítima?
-Hay un aspecto de riesgo asociado al nivel del mar, por un lado, el cambio de expresión en el cambio climático del océano, pero la otra es, la temperatura, al interior del mar de Antofagasta, que es cerca de 3 hasta 5 grados a veces hasta 8 grados distinta a la temperatura que hay hacia el sur y hacia el norte. Y ese cambio de temperatura ya nos dice que adentro pasan cosas distintas, la bahía de Antofagasta es distinta a lo que pasa en el resto de localidades, pero 5 grados de aumento respecto a otros sectores cercanos de acá, es mucho, es mucha la diferencia. Por ejemplo, eso explica que acá al interior, no existan huiros, que son un tipo de algas, en estas costas no hay porque es mucha la temperatura. Ahora igualmente se estima que incluso la temperatura aumente en 3 grados más, significando con esto que dejen de existir incluso otro tipo de algas u otro tipo de organismos que no resistan estos cambios.
Existe otro fenómeno aparte del anterior que es el de la acidificación de los océanos, que se produce debido al dióxido de carbono que está en la atmósfera y que ha aumentado debido a la quema de combustible fósil. El océano lo absorbe, porque es un proceso natural que ha ocurrido siempre…este absorbe un tercio de este carbono que está en la atmósfera, pero ahora como está aumentando, lo está "secuestrando" progresivamente y la consecuencia de eso es un cambio químico en el océano, que se llama la acidificación del pH oceánico, produciendo un descenso del pH del océano que en términos globales vendría a ser de 8.2 que es un poquito desplazado a la zona alcalina, pero se va ir acercando hacia 7 que es el pH neutro progresivamente y ese descenso del pH es a lo que le llamamos acidificación del océano. Los organismos también, todos los mariscos que producen concha por ejemplo, son vulnerables a la acidificación de los océanos, el loco, las lapas, los choritos, etc…todos esos organismos son muy vulnerables al impacto de la acidificación de los océanos y no sabemos muy bien como se va a expresar en la zona, en Chile central, zona sur…nosotros hemos trabajado con el impacto de la acidificación, pero falta hacer estudios acá en el norte, y también es parte del proyecto que estaremos realizando aquí en Antofagasta.
Si la acidificación continúa podría generar una pérdida de estos organismos, podrían morir debido a esto, especialmente los moluscos, productores de concha, la acidificación las debilita y disuelve, los organismos marinos de este tipo, no pueden vivir fuera de su concha, entonces son muy vulnerables a eso, y gran parte, sobre todo los moluscos son parte de la pesquería artesanal, entonces si desaparecen esos moluscos, debido a la acidificación, detrás de ellos van a desaparecer los pescadores artesanales, entonces se generarían problemas ambientales, sociales, la gastronomía se pierde, está todo mezclado, es una escala de eventos que se pueden observar en un futuro.
Ya pocos discuten de la incidencia del hombre en acelerar estos cambios. ¿En qué debemos cambiar para no seguir ese proceso de aceleración? Y, siendo una Región eminentemente minera y la minería persé es contaminante. ¿Hacia dónde deberían apuntar las políticas del sector minero para sumarse al compromiso de protección ambiental y menos contaminación?
-Bueno, recientemente apareció el resumen del IPCC para los tomadores de decisiones, eso va para los políticos, con sugerencias acerca de cual debiese ser nuestra estrategia de adaptación para enfrentar estos cambios, la transformación de la costa y mejorar la forma en que se construyen los bordes costeros es una forma de adaptación, ósea tenemos que construir hacia el futuro puertos que sean más amigables con el medio ambiente, hacer infraestructura costera y transformaciones que sean amigables con este, sobre todo con el ecosistema marino, obviamente vamos a necesitar desarrollar ciencia, ingeniería, y varias otras disciplinas para que esto ocurra, pero tenemos que hacerlo pronto, porque las transformaciones que necesitamos hacer son a corto plazo, tenemos como 10 años aprox. Para hacer transformaciones radicales de esto, en pos de mejorar el ambiente que podrían experimentar los organismos, eso es básico.
Con respecto a la minería considero que lo principal sería adaptarse, adaptarse a los cambios, definitivamente hacer innovación científica y tecnológica, para aplicar las técnicas de desarrollo y el conocimiento científico que ya existe para ser menos contaminantes. Su lógica debe ser más amigable con el medio ambiente, ósea ya llegó el tiempo en que se hagan cargo de ese tipo de problemas, la minería la necesitamos, la electro movilidad va a depender de la minería del litio, del cobre también, pero no se puede seguir haciendo de esa manera. Tiene que haber una renovación en la forma en la que se desarrolla la minería de los próximos años que vienen, en las próximas décadas y eso debe empezar al tiro. Se puede hacer, existe el conocimiento y las voluntades básicamente para que esa industria por ejemplo navegue hacia una convivencia mucho más amigable con el medio ambiente.