Andrés Sabella e Irene Morales
Conocido es el legado de nuestro inolvidable poeta, escritor, periodista y dibujante, Andrés Sabella Gálvez, situado en la llamada Generación Literaria de 1938, quien por muchos años escribió en su columna "Linterna de Papel" para El Mercurio de Antofagasta. En aquellas notas destacó diferentes temas sobre nuestro Norte Grande, su pampa y su gente. También hizo referencia de algunos que, sin ser nortinos, dejaron huella en nuestras tierras. Cada línea tenía un mensaje de llamado de atención con enfoque social.
Es así que en 1983 dedica este espacio a Irene Morales, refiriéndose a ella con estas palabras: "El pintor Pascual Ortega hizo el retrato de la famosa cantinera Irene, exaltada por Daniel Riquelme y por los octosílabos del romance popular 'Tú que la gloriosa huella de Prat y Condell seguiste…´ Irene perteneció al grupo bravío y selecto de chilenas que acompañaron a nuestros soldados, sirviéndolos y curándoles sus heridas, alentándolos en sus desamparos y desmayos (…) Benjamín Vicuña Mackenna habla de estas mujeres que: '…ora con el manto de la matrona romana, ora con el albo delantal de la Virgen, ora con el traje pintoresco de las cantineras de batallón', supieron vivir la contienda, sangre a sangre. (…) Se recuerda que, el 14 de febrero de 1879, cuando los chilenos paseaban su gallardía por las calles del puerto, Irene arrancó el escudo de Bolivia, del Cuartel de Policía. Nosotros la hemos cantado, así, conmovidos por su conducta: 'De sus puños de breña/Irene sacó la guerra./ Cantaba, ardiendo en tierra./Fue la esperanza un puñal'.
¿Dónde se alza el monumento a las "cantineras", que las honre en su actitud del "79"? Chile se los debe".
Gracias, poeta, por fijar su talento en tan valerosa mujer y distinguirla con los versos que adornan este relato. Cuán asertiva fue su apreciación respecto al reconocimiento omitido hasta el día de hoy, cuando conmemoramos los 143 años de la reivindicación de la ciudad a territorio chileno y aún sin el monumento que Chile les debe.
Ana Olivares Cepeda, Guía de Turismo Patrimonial