La pandemia cambió el ambiente educativo de los profesores, quienes pasaron de la sala de clases y el contacto estrecho con sus alumnos, al uso del computador o el celular, frente a audiencias distantes y muchas veces apáticas.

Cámaras apagadas, micrófonos silenciados, poca participación y escaso "feeling" respecto a lo que estaba pasando en las mentes de los alumnos, se mezclaban con ambientes hogareños poco estimulantes, problemas familiares, distracciones y otras situaciones indeseables en el proceso educativo.

No se trata del hábitat ideal, por cierto, para algo tan importante como la educación de un niño, niña o adolescente, y así lo han observado los mismos maestros, quienes se han manifestado preocupación por los déficit que pudieron quedar tras un año completo de enseñanza no presencial.

Pero en este contexto adverso surgieron también ejemplos de una nueva forma de trabajo pedagógico que abre un espacio para reflexionar.

Un día el profesor Carlos Wormald se presentó ante sus alumnos de la escuela "Las Américas", vestido como el caballero jedi Luke Skywalker en su clase de literatura y lenguaje, y entonces el circuito se recompuso.

El caso fue destacado como un ejemplo de ingenio e innovación aplicado a la enseñanza en el contexto de la pandemia, y claramente lo fue.

El docente sabía que el modelo tradicional ya no servía y apostó por una manera distinta de entregar el mensaje. Un disfraz, un cambio de relato, y su contagiosa pasión por la saga George Lucas, le permitieron reestablecer la conexión con sus alumnos.

Es importante validar estos impulsos innovadores porque efectivamente están ayudándonos a construir mejores aprendizajes. El cine, los cómics, los videojuegos, las series más populares en Netflix, incluso las redes sociales pueden ser nuevos universos de aprendizaje. Hay que considerar que nuestros estudiantes son nativos digitales y por ende la tecnología es parte de su vida. Eso es una ventaja.

Tras la pandemia se debe trabajar en la idea del sistema educativo menos estructurado, más sorprendente y, por supuesto, tecnologizado.

Cuando comenzó la pandemia de coronavirus a principios de 2020, los expertos se preguntaron si habría oleadas de casos, un patrón que se observa en otras pandemias de virus. El patrón general hasta ahora ha sido uno de casos crecientes de COVID-19, con un aumento en el verano y uno más grande en el otoño. Algunas ubicaciones que experimentaron una gran cantidad de infecciones por coronavirus al principio, seguidas de una disminución, están experimentando una "segunda ola" de aumento de casos. ¿Qué causa un aumento en los casos de coronavirus?

El comportamiento humano es el factor principal. Los gobiernos y las autoridades locales, así como las personas individuales, difieren en su respuesta a la pandemia. Algunos siguen las precauciones de COVID-19, como el distanciamiento físico, el lavado de manos y el uso de mascarillas. Otros no son tan exigentes al requerir estas medidas o al restringir ciertas actividades de alto riesgo.

En algunas ciudades, pueblos y comunidades, los lugares públicos están cerrados o practican limitaciones (como cuántas personas pueden ingresar al mismo tiempo); otros funcionan con normalidad. Algunas autoridades fomentan o incluso exigen el uso de máscaras y el distanciamiento físico en las áreas públicas. Otros dicen que es una cuestión de elección personal.

Sin embargo, la relación entre esas precauciones y los casos de COVID-19 es clara: en áreas donde menos personas usan máscaras y más se reúnen en el interior para comer, beber, observar prácticas religiosas, celebrar y socializar, incluso con la familia, los casos están en aumento.

Además, los lugares donde las personas viven o trabajan en estrecha colaboración (hogares, centros de atención a largo plazo, cárceles y algunos tipos de negocios) también han tendido a ver una mayor propagación del coronavirus

A medida que las comunidades comenzaron a reabrir bares, restaurantes y tiendas durante la primavera y el verano de 2021, la gente estará comprensiblemente ansiosa por poder salir y reanudar algunas de sus actividades habituales. Pero la cantidad de personas infectadas con el coronavirus todavía era alta en muchas áreas, y la transmisión del virus se reavivó fácilmente una vez que las personas aumentaron sus actividades y el contacto entre sí.

Los expertos médicos instaron a las comunidades a mantener las precauciones diligentes del COVID-19, incluido el distanciamiento físico, el lavado de manos y el uso de mascarillas, mantenerse informado con las autoridades de salud locales, que están comunicando si los casos de COVID-19 aumentan y consultar precozmente si aparecen síntomas de la enfermedad e informar el número de contactos, para que se realice una trazabilidad oportuna.

Desafortunadamente, la combinación de reaperturas y relajación de las medidas de prevención de las infecciones, sin una vacuna, no es lo más adecuado.

La mayoría de los médicos y científicos coinciden en que un enfoque de inmunidad colectiva de dejar que el virus "siga su curso" no es aceptable. Dejar que el coronavirus circule libremente entre el público, resultaría en miles de muertes y más personas quedarían con daños duraderos en los pulmones y otros órganos.

Volver a clases presenciales fue una búsqueda que nos acompañó durante todo el 2020. Para los colegios el contacto personal con los alumnos es esencial en la tarea educativa. Por eso, durante el año, se ensayaron diversas fórmulas y planificaciones para volver a las aulas.

No obstante, hoy tenemos un desafío todavía mayor, el retorno a clases 2021, que se presenta con incertidumbre, a pesar de tener mucho aprendido y planificado. El desafío de los colegios, a mi juicio, debe abordarse a partir de cuatro ejes que son indispensables para transmitir las certezas que nuestros colaboradores, los padres de familia y nuestros alumnos necesitan.

El primer eje es la seguridad y la confianza. Cada institución es responsable en poner este tema en primer lugar y no sólo en términos materiales, si no que especialmente desde la cultura escolar. Generar la confianza en que los colegios estamos preparados, no solo para dar clases y asegurar el aprendizaje, si no que para cuidar de las personas que interactúan en nuestras aulas.

El segundo eje es un plan de trabajo que atienda las características propias de los alumnos y de sus familias. Donde se aseguren, con flexibilidad, las clases presenciales para todos los que puedan asistir; que esas horas se trasmitan en línea a aquellos que no puedan acudir al colegio, y que también se graben, permitiendo el acceso a los que tengan limitaciones de conectividad o de equipamiento.

El tercero es la excelencia académica y educativa. El año 2020 indudablemente dejará rezagos en prácticamente todos los estudiantes. En este sentido, el desafío es más difícil. Hay que consolidar el modelo de educación a distancia, aportando toda la presencialidad que sea posible, recuperando terreno y acortando brechas, respondiendo al mismo tiempo a las fases en que nos encontremos, mientras no exista una vacunación extendida. Todo esto requerirá de creatividad y versatilidad, de la mano de metodologías activas, el aprendizaje por proyectos, a través del aula invertida, sobre todo de seguir promoviendo en los estudiantes el ejercicio de la autonomía, para la apropiación de los aprendizajes.

Finalmente, el cuarto eje es el apoyo emocional y social. Los colegios son, después del propio hogar, el sitio más capacitado para acoger y contener las experiencias de un año cargado de fuertes emociones, de confinamiento y lejanía. Volveremos a encontrarnos, pero debemos adaptarnos a este reencuentro y el escenario escolar será protagonista de esta vuelta a la normalidad, para adquirir confianza, ganar en certezas.

Luego de esta pandemia muchas de nuestras expectativas se han hecho frágiles. Cada uno desde su espacio debe ir aportando a que la llamada "nueva normalidad" sea lo más acogedora para todos. El 2021 no nos puede tomar por sorpresa, pero para eso debemos estar preparados.