El martes 20 de octubre de 2020, la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA se acercó y aterrizó en la superficie del asteroide Bennu, a más de 320 millones de kilómetros de la Tierra. La misión llevó la nave espacial a la superficie para recolectar una muestra del asteroide en el sitio "Nightingale", aterrizando a un metro de la ubicación del objetivo. El equipo en la Tierra recibió la confirmación a las 22:08 UTC (21:08 CLST) de que se había producido un aterrizaje exitoso. Los datos preliminares muestran que el cabezal de muestreo de 0.3 metros de ancho tocó la superficie de Bennu durante unos 6 segundos, después de lo cual la nave espacial despegó de la superficie. En la imagen adjunta, cortesía de NASA/Goddard/University of Arizona, podemos ver el evento de recolección de muestras Touch-And-Go de la misión OSIRIS-REx momentos antes de que el brazo de muestreo OSIRIS-REx aterrice en la superficie del asteroide Bennu.
Después del contacto inicial, el cabezal de recolección de muestras parece aplastar algunas de las rocas porosas de abajo y penetrar el regolito de Bennu. Un segundo después, la nave espacial disparó una botella de gas nitrógeno, que movilizó una cantidad sustancial del material del sitio de la muestra, que luego fue recolectada por el brazo de muestreo. El equipo de la misión está evaluando actualmente la cantidad de material recolectado a través de diversas actividades de la nave espacial.
Después de aterrizar, la nave espacial encendió sus propulsores para alejarse de Bennu. La telemetría preliminar muestra que la nave espacial se encuentra en buen estado de salud. La nave espacial viajaba a 0.1 metros por segundo cuando aterrizó en la superficie de Bennu y luego retrocedió a 0.4 metros por segundo.
para recolectar muestras
Jeremy Tregloan-Reed es astrónomo Postdoc del Centro de Astronomía de la U. de Antofagasta, www.astro.uantof.cl