Científicos revelan increíbles especies halladas en lo más profundo del mar
TRABAJO. Luego de años de estudio, expertos del Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) culminaron el borrador de lo que podría ser el primer anfípodo capturado en la expedición, que se sumergió 8.081 mts. en la Fosa de Atacama.
Estudiar el océano profundo es quizás un desafío más complejo que la carrera espacial. Algunos científicos sostienen, incluso, que es más fácil poner un vehículo en la luna que uno a 8 mil metros de profundidad.
A fines de enero del año 2018, un grupo de científicos del Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) de la Universidad de Concepción, llevó adelante una de las hazañas más relevantes de la ciencia chilena en la presente década: llevar un vehículo no tripulado a 8.081 metros de profundidad en la Fosa de Atacama, justo frente a las costas de Antofagasta, 40 kilómetros mar afuera.
El logro marcó el inicio de una serie de investigaciones que permitirán describir, por primera vez, la fauna que habita el océano profundo chileno.
Y ya hay algunos avances.
El doctor Marcelo Oliva, académico del Instituto de Ciencias Naturales "Alexander Von Humboldt" de la Universidad de Antofagasta, y quien fue parte de la expedición de Atacamex, comenta que ya cuentan con el primer borrador que describe al primer anfípodo que habita a 8.081 metros y que -en principio- destacó por su voraz apetito.
Apetito voraz
El análisis de estas especies busca respuestas respecto de cómo logran sobrevivir y alimentarse en un lugar donde no es posible la fotosíntesis
"Son una especie de crustáceos, escarbadores muy voraces. Hay que considerar que todo lo que comen es lo que logra llegar allá abajo porque a esa profundidad no se produce nada. Todo llega desde arriba de forma directa o indirecta y se convierte en alimento", señala.
Oliva indica que el proceso de descripción de un nuevo organismo es extenso y delicado por cuanto se debe comparar con todas las bases de datos disponibles a fin de descartar similitudes y detallar certeramente no solo las características morfológicas y biológicas de la nueva especie, sino que deben incorporarse análisis moleculares (ADN).
La expedición -agrega Oliva- capturó un gran cantidad de peces, cefalópodos y medusas que están a la espera de su análisis.
"Un alumno del doctorado en ciencias aplicadas, con mención sistemas acuáticos de nuestra universidad, está trabajando conmigo con peces que se capturaron entre los 2 mil o 4 mil metros de profundidad, y esos todavía se están analizando. Tenemos material para una buena cantidad de tiempo", precisó el académico.
Atacamex
Gran parte de la aventura emprendida por el grupo de científicos quedó reflejada en el documental "Atacama Explorando lo desconocido", el que fue premiado en agosto de este año en la categoría de "mejor documental" en el UNOFEX International Film Festival, una comunidad de profesionales acreditados en todo el mundo que trabajan en la industria del cine televisión, moda, arte y entretenimiento.
El film describe todas las vicisitudes del proceso de la expedición, desde el armado del "Lander", hasta la captura y recuperación del vehículo.
"Fue un gran trabajo el que realizaron los documentalistas. Eran dos personas y tuvieron que hacer todo el trabajo arriba de un barco. Pero el resultado es muy bueno, refleja mucho el esfuerzo que cada uno puso en esta iniciativa", recuerda Oliva.
Profundidades
La fosa es una zanja formada por la placa oriental de la Placa de Nazca que subduce con la Placa Sudamericana
Al igual que la cordillera, la fosa es el resultado directo de un proceso que se extendió por 120 millones de años y que ha sido ocasionado por la subducción de la Placa de Nazca, que se mueve constantemente hacia la continental.
"El objetivo principal de la expedición es el estudio del océano profundo frente a Chile", dijo Osvaldo Ulloa, líder de la investigación y director del IMO, antes de zarpar hacia la costa del norte de Chile.
El descenso a la fosa no fue tripulado. El Lander, bautizado en Chile como "Audacia", se sumergió con éxito tres veces en la fosa.
Con una presión que supera 1.000 veces la de la superficie, una temperatura ligeramente sobre el punto de congelamiento y una completa oscuridad, las fosas marinas durante años fueron consideradas hoyos muertos sin vida.
Sin embargo, las investigaciones de aguas profundas que en los últimos años se han venido realizando, han demostrado lo contrario
Para el doctor Oliva, las posibilidades de investigación que se pueden desarrollar a partir de la experiencia de Atacama son insospechadas. No solo a nivel de fauna desconocida, sino -precisamente- por las características de las aguas del océano profundo del Pacífico.
Para el doctor Oliva, las posibilidades de investigación que se pueden desarrollar a partir de la experiencia de Atacama son insospechadas. No solo a nivel de fauna desconocida, sino también, de las características del océano profundo del Pacífico.
"Los océanos nos son una masa de agua uniforme. Sino que están compuestos por una gran cantidad de sistemas de corrientes dinámicas. Obtuvimos también muestras de aguas profundas para saber de dónde vienen y qué edad tienen. Tenemos información de masas de aguas que tienen miles de años de edad. En consecuencia podemos ver cómo las masas de agua han ido cambiando" añadió el destacado investigador.
Los resultados finales de la investigación estarán listos el primer trimestre de 2021.
El instituto planea realizar nuevas expediciones a la Fosa de Atacama para complementar la información.