Este paisaje celeste intergaláctico presenta un peculiar sistema de galaxias catalogadas como Arp 227 a unos 100 millones de años luz de distancia. Arp 227 consta de las dos galaxias que sobresalen a la derecha del centro, la curiosa galaxia de caparazón NGC 474 y su espiral azul, la vecina armada NGC 470. Crédito: Martin Pugh y observatorio.info.
El pasado 30 de mayo tuvo lugar el lanzamiento de la misión Crew Dragon Demo-2. Con esta misión, la NASA volvía a recuperar la capacidad de enviar astronautas al espacio. Desde la clausura del programa de transbordadores espaciales en 2011, la NASA carecía de un sistema propio para llevar a sus astronautas al espacio y debía hacerlo contratando los viajes en naves rusas Soyuz. Esto llevó a la NASA a implementar programas con compañías privadas estadounidenses que les permitiesen desarrollar la tecnología y abaratar los costos de dichos viajes. Las naves Crew Dragon están desarrolladas por la compañía SpaceX, fundada por Elon Musk, el conocido empresario que está también detrás de la compañía de baterías y autos eléctricos Tesla.
La nave Crew Dragon de esta misión, bautizada Endevour, fue lanzada desde Cabo Cañaveral, Florida, y tras un día de viaje llegaba y se acoplaba autónomamente a la Estación Espacial Internacional (ISS). Allí los dos astronautas que transportaba, Behnken y Hurley, permanecieron durante poco más de 2 meses realizando diferentes experimentos. Una vez terminado su trabajo, Behnken y Hurley volvieron al Endeavour, que se desacopló exitosamente de la ISS el 1 de agosto, para amerizar en el océano Atlántico, frente a las costas de Florida, un día más tarde. La cápsula, con sus dos ocupantes sanos y salvos a bordo, fue rápidamente recuperada por un barco que la estaba esperando.
Tras el éxito de esta misión, ya hay planeados nuevos lanzamientos de las misiones Crew Dragon con más astronautas (puede llegar a llevar hasta a 7) en los próximos meses. Tanto la nave espacial Endeavour, como el cohete Falcon-9 en que fue lanzada, podrán volver a utilizarse en próximas misiones.
Javier Alonso-García es Astrónomo del Centro de Astronomía de la U. de Antofagasta, www.astro.uantof.cl
Los satélites artificiales en órbita se cuentan por montones, y muchos de ellos se presentan con un brillo suficiente como para poder observarlos a simple vista en una noche oscura y despejada. Tanto el Telescopio Espacial Hubble como la Estación Espacial Internacional, suelen aparecer en el cielo como puntos brillantes, que atraviesan todo o parte del cielo en unos 5 minutos, sin emitir el parpadeo característico de un avión, permitiendo diferenciarlos. De todos modos, es conveniente saber que los satélites artificiales no emiten luz propia, sino que reflejan la luz del Sol, y esto ya tiene una implicancia importante respecto a cuándo es posible ver uno. Tomando en cuenta que estos objetos orbitan la Tierra a alta velocidad, durante la noche un satélite inevitablemente quedará fuera del alcance de los rayos solares, dejando de ser visible para observadores en la superficie. Es por ello que los satélites artificiales sólo pueden ser observador hasta alrededor de 2 hrs después del fin del crepúsculo, y pueden volver a ser vistos desde alrededor de 2 horas antes del crepúsculo siguiente, ya que en estos casos el Sol ilumina a estos aparatos desde bajo el horizonte local, y es por esta razón que los alcanzamos a observar.
Por Farid Char
* Centro de Astronomía, Universidad de Antofagasta, www.astro.uantof.cl