Puede parecer una salida de la Tierra, pero en realidad es una puesta de Venus. Justo después del amanecer hace unos días, tanto la Luna como Venus también se levantaron. Pero luego, la Luna superó a Venus. En la secuencia de imágenes destacada centrada en la Luna, Venus se muestra cada vez más angularmente cerca de la Luna. Crédito: Dzmitry Kananovich y observatorio.info.
El 30 de junio de 1908, en la región rusa de Tunguska, tuvo lugar la explosión de un asteroide que aplastó millones de árboles y destruyó varios miles de kilómetros cuadrados de bosque. Afortunadamente, debido a la localización remota del lugar, en lo más profundo de la taiga siberiana, no hubo que lamentar pérdidas de vidas humanas, pero la explosión de ese asteroide podría haber destruido fácilmente una ciudad grande de haber explotado sobre ella. Rememorando este evento, y a fin de crear conciencia sobre la importancia de estos cuerpos se viene celebrando desde hace unos años el Día del Asteroide en estas fechas.
Pero, ¿qué es un asteroide? Es un cuerpo celeste, menor que un planeta, pero mayor que un meteoroide, es decir, con tamaños que oscilan entre unas pocas decenas de metros hasta varios cientos de kilómetros, con formas generalmente irregulares, y estructura rocosa. La mayor parte se encuentran situados entre las órbitas de los planetas Marte y Júpiter, en la región conocida como el cinturón de asteroides, aunque hay algunos que se localizan en órbitas mucho más cercanas a la Tierra, los llamados NEA por sus siglas en inglés (Near-Earth Asteroids). Hay programas astronómicos que hacen seguimiento a estos objetos a fin de estudiar sus órbitas y predecir posibles encuentros cercanos con la Tierra.
El Día del Asteroide 2020 se celebrará esta próxima semana, los días 29 y 30 de junio. El objeto de este evento es educar sobre el rol de estos objetos en la formación de nuestro sistema solar, las oportunidades futuras para explotar sus recursos, y cómo podemos proteger nuestro planeta de sus impactos. La programación completa del Día del Asteroide en Chile se puede encontrar en el sitio
www.astrofisicamas.cl/diadelasteroide2020 y en el twitter oficial @asteroidday_chi
Ya que hace poco ocurrió lo que se conoce como el solsticio de invierno en el hemisferio Sur, conviene recordar algunas ideas centrales sobre este momento, tal como se comentó en una ocasión con motivo de identificar el origen de las estaciones del año. Sabiendo que el 21 de junio no es precisamente la "llegada" del invierno, sino el momento cúlmine de éste (en el hemisferio Sur), hemos de entender que en aquel momento las sombras serán lo más alargadas posibles, ya que el Sol alcanzará su mínima posición en el cielo (describiendo una trayectoria más corta en el cielo), y de ahí que surge aquella frase de que "los días son más cortos y las noches más largas". Si bien tal afirmación es aceptable al asociarla al tiempo durante el cual estamos recibiendo luz solar, la rotación terrestre (tiempo que tarda la Tierra en dar una vuelta alrededor de su propio eje) no varía en absoluto, manteniéndose en 24 horas (o más concretamente, 23 horas, 56 minutos y 4 segundos). Para los observadores australes, este momento también es llamativo porque aparecen ciertas constelaciones características, en especial Escorpión y Sagitario, en cuya dirección es posible apreciar el centro de la Vía Láctea, la cual se hace visible durante toda la noche, hecho que ciertamente se le saca mayor provecho al tomar en cuenta el mayor tiempo de oscuridad propio del invierno.