"Este mes es crítico porque todavía están regresando personas de sus vacaciones"
El país ya suma 75 casos de coronavirus. De ahí, que se han activado protocolos en aeropuertos, puertos y fronteras para evitar su propagación.
La académica de microbiología del departamento de Tecnología Médica y doctora en Ciencias Biológicas de la Universidad de Antofagasta, Alicia Marcoleta, abordó el tema precisando que lo más probable es que existan casos de coronavirus sin diagnosticar en la región.
Por eso, el llamado es seguir las recomendaciones entregadas para evitar contagio.
¿Cree que el coronavirus es tan peligroso o existe una sobre reacción mundial?
- Lo principal que hay que tener en cuenta como un nuevo virus que emergió. El no tener un antiviral o un tratamiento para combatirlo, ni tampoco una vacuna en este momento. Y su alta tasa de contagio hacen que la población se sienta amenazada. De esta manera, igual es importante tener conciencia que cada día nos vemos más invadidos de información porque está aumentando mucho la tasa de contagio. Pero sí, siempre hay que tener en cuenta que la tasa de fallecidos que existe aun no supera en % a lo que existe actualmente con respecto a los contagiados de influenza, que son las gripes estacionales. Sin embargo, siempre al ser un virus nuevo, emergente, genera esta preocupación porque todavía no se sabe con qué se pueda controlar.
En ese sentido, ¿no cree que haya una sobre reacción?
- Creo que hasta el momento no. Se están tomando las medidas necesarias para contenerlo y poder evitar que aumenten los casos sobre todo en Chile que ya se presentaron los primeros.
¿Se justifican medidas tomadas por varios países como suspender eventos, reuniones, clases, cerrar restoranes o cancelar la llegada de vuelos desde Europa?
- Depende del país porque si estamos hablando de países como Italia, donde ya los casos aumentaron. Esto se maneja por etapas de infección. Si ya pasa a una etapa 3, hay que tomar este tipo de medidas para tratar de controlar el periodo de contagio. Por ese lado, no es una sobre reacción.
¿En Chile debieran empezar a tomarse medidas como estas. Es decir, antes de que los casos comiencen a aumentar?
- Tenemos ya 75 casos. Eso lo tiene que evaluar directamente el Ministerio de Salud, pero al pasar a la etapa 3 en la cual, por ejemplo, se puede presentar en un trabajo o colegio ahí debieran tomarse estas medidas de quizás cerrar fronteras. Ya se están suspendiendo eventos masivos. Es netamente empezar a evaluar cómo se va comportando.
Creo que las próximas semanas en este mes son críticas para tomar una decisión, pero eso es netamente la opinión que tenga el ministerio.
¿Es posible que existan casos en la región no diagnosticados debido a que aun las personas no presentan síntomas?
- Claro. Por eso decía, este mes es crítico para nuestro país porque todavía se encuentran regresando personas de sus vacaciones. Por lo tanto, como el periodo de incubación, según lo que describe el centro de control de enfermedades, está determinado entre 2 y 14 días puede que muchas personas que a lo mejor volvieron y se sentían bien estén dentro de ese periodo todavía y se puedan estar presentando durante este mes.
¿Qué tan factible es contar con una vacuna a corto plazo?
- Todos esperamos que esto se pudiese hacer lo más pronto posible, pero en general los procesos que conllevan a la producción de una vacuna también llevan a un proceso de pruebas experimentales que permitan que su uso no conlleve daños en las personas. Entonces, si bien a lo mejor por parte del centro de control de enfermedades ya lograron hacer crecer in vitro en un cultivo celular el virus, lo lograron secuenciar y ya están trabajando en una vacuna. Viene toda una etapa de pruebas, que diga: sí, esta vacuna es inocua, no causará ningún tipo de daño en la población, la podemos utilizar.
Entonces, esperanzas así como pasó el año 2009 con la influenza dentro del mismo año que se presentaron los casos se pudo contar la vacuna. Esperaríamos que eso se pueda obtener también este año para poder bajar estas tasas. Eso dependerá de las pruebas que se realicen para que a la población no se le haga daño tampoco.
¿El coronavirus o algún virus similar podría mutar y convertirse en uno aun más peligroso y con mayor letalidad?
- Siempre estamos bajo la amenaza de que pudiera pasar en cualquier momento. Puede pasar hoy, mañana. No lo sabemos y eso siempre se da cuando los virus tienen hospederos que son de tipo animal. Como el coronavirus o la influenza porque al tener animales en los cuales ellos puedan mutar, siempre estará esta amenaza de que luego puedan pasar al ser humano y de éste a otros.
¿Puede llegar el virus alojado en alguna carga del puerto o aeropuerto y que el portador no sea un humano?
- No. El virus para que se pueda mantener viable tiene que estar en contacto con algún tipo de secreción humana. En este caso, por ejemplo, saliva, las gotitas respiratorias. Pero, la cantidad de tiempo que pueda permanecer en una superficie inerte, desde una carga de avión o de barco es muy remota. Obviamente, si hay una persona contagiada y estornuda sobre una mesa. Y en ese mismo rato, pasa un minuto o menos y una persona toca la mesa, ahí se puede contagiar porque el tiempo es corto y todavía está la secreción, pero periodos tan largos es muy poco probable.
¿Cuáles son los factores de riesgo en las personas?
- Personas de edades extremas: niños y ancianos mayores de 65 años, pero se han visto los casos fatales de coronavirus que se han presentado han sido más en población adulta mayor de más de 70 años. Los enfermos crónicos. Dentro de estos, las personas que tienen un sistema inmune disminuido, aquellas personas que puedan estar con quimioterapia, enfermos de sida, esa es la población que se puede ver afectada. Y también con patologías respiratorias como asma, que puedan llevarlo a una patología mayor. Y embarazadas.
"El no tener un antiviral o un tratamiento para combatirlo, ni tampoco una vacuna en este momento. Y su alta tasa de contagio hacen que la población se sienta amenazada".