Planta de cátodos de litio por US$ 290 millones con base en Mejillones fue aplazada por BYD
CONTROVERSIA. Corfo informó que tomará contacto con la empresa china para conocer "los antecedentes que sustentan esta comunicación". El proyecto produciría 50 mil toneladas de material catódico y generaría 500 puestos de trabajo.
El 19 de abril de 2023, como parte de un proceso que comenzó en noviembre de 2022; Corfo informó que la empresa china BYD era la primera seleccionada del llamado a Productores Especializados de Litio para impulsar iniciativas de valor en la Región de Antofagasta.
De esta forma la empresa líder en producción de vehículos eléctricos, accederá al precio preferente establecido para una de las cuotas de carbonato de litio correspondientes hasta 11.244 tons/año de Carbonato de Litio grado batería (Li2CO3), y a un contrato de suministro por parte de SQM Salar hasta el año 2030, para su proyecto "Planta de Cátodos de Litio BYD Chile" que instalará en Mejillones.
Sin embargo, esta semana la vicepresidenta ejecutiva de BYD y directora ejecutiva de BYD Americas, Stella Li, aseguró que el proyecto "está de cierta forma, en pausa", pues las comunicaciones con Corfo y el Gobierno "no hay sido claras para el futuro, no hay sido directas", lo que sembró "incertidumbre" en el proceso.
"No nos vamos a ir"
En conversación con el medio Ex-Ante, la gerente para Chile de BYD, Tamara Berríos, explicó la decisión de la empresa, argumentado que "todo va muy lento. Y necesitamos que se agilicen los tiempos porque somos una empresa privada, entonces necesitamos suministros. La Estrategia del Litio tiene intenciones, pero no se han licitado salares para así poder presentarnos".
"Les hemos señalado (a Corfo) que necesitamos que se aceleren las definiciones, ya que estas nos van a dar certidumbre y plazos para obtener un balance positivo de la inversión", agregó la ejecutiva de la multinacional china.
Berríos, quien comentó que no han definido la ubicación de la planta, aclaró que no han pensado en abandonar la iniciativa: "nosotros no nos vamos a ir de Chile, ni vamos a cancelar la planta y este Gobierno lo sabe". BYD se excusó de hacer nuevos comentarios.
La corporación
Sobre la situación con BYD, desde Corfo comunicaron que "frente a la información publicada en medios de comunicación nacional, que apuntan a la postergación del inicio de producción de la planta de cátodos de litio en Chile por parte de BYD Chile Spa, Corfo se encuentra tomando contacto con la empresa para requerir, de manera oficial, los antecedentes que sustentan esta comunicación pública".
"A la fecha, agregaron desde la Corporación, la empresa ha cumplido con los hitos comprometidos en la asignación de productor especializado de productos litio, realizada en abril de 2023".
El otro preferente
Respeto del otro productor especializado seleccionado, la también china Yongqing Technology Co. Ltd. (que es parte del holding Tsingshan), Corfo informó que "de acuerdo a las condiciones establecidas por Corfo, está dentro del periodo definido para cumplir la condición de constituir la empresa en Chile, para, posteriormente, avanzar respecto de los hitos establecidos por Corfo para la instalación de la planta de material católico que deberá empezar a operar, a más tardar, durante el 2026".
Mientras que sobre el llamado a productores especializados para acceder a la cuota de hasta el 25% de la producción de Albemarle, desde Corfo informaron que este proceso se realizará "durante el segundo semestre de 2024".
Planta de Cátodos
El proyecto de BYD está diseñado para producir 50.000 toneladas anuales de material catódico del tipo LFP (LiFePO4), utilizando como insumo carbonato de litio. Se prevé, originalmente, que la planta entre en operación a fines de 2025. En su fase de inversión, generaría 500 empleos y en la operación compromete un plan de capacitación y formación tecnológica para los trabajadores locales permanentes, así como cooperación en el ámbito de transferencia tecnológica con el ecosistema de I+D (investigación y desarrollo) del país.