Cristián Venegas M.

Como parte de su exposición en el Foro Económico para un Desarrollo Justo y Sostenible, el presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, se refirió a la posibilidad de expansión de Minera El Abra, filial de la estatal que posee el 49% de la propiedad de la cuprífera, que es operada por la multinacional estadounidense Freeport-McMoRan, que controla el 51%.

En ese sentido, el ejecutivo dijo que "somos socios de Freeport en El Abra y ahí evidentemente que hay oportunidades de expansión", según recogió el Diario Financiero. En respuesta a esa declaración, el gerente para Chile de Freeport-McMoRan, Mario Larenas, detalló que "los grandes recursos de sulfuro en El Abra ofrecen una importante oportunidad de expansión", y que, en virtud de ese hecho, la compañía "planifica una posible presentación de un estudio ambiental para finales de 2025".

"Actualmente, se trabaja en un relacionamiento continuo con todas las partes interesadas, junto con evaluaciones económicas", agregó el ejecutivo de la minera, ubicada a 76 kilómetros de Calama y que durante el 2023 produjo sobre 98 mil toneladas de cobre.

En evaluación

Entre los antecedentes que pudo compartir la minera respecto de eventuales alternativas de expansión, está lo publicado en la Memoria 2023 de la empresa, en que se señala que "ha identificado un gran recurso de sulfuro en El Abra, que respaldaría un posible proyecto importante de molino, similar al concentrador de gran escala en Cerro Verde (Perú)".

De manera tal, que "se continúan evaluando estudios técnicos y económicos para determinar el alcance y el momento óptimos para el proyecto de sulfuros. Los requisitos de costos de capital se están actualizando para reflejar las condiciones actuales del mercado".

Asimismo, la empresa "está evaluando alternativas de infraestructura hídrica para brindar opciones para extender las operaciones existentes y respaldar una expansión futura, mientras continúa monitoreando los asuntos regulatorios y fiscales de Chile, así como las tendencias en los costos de capital para proyectos similares".

"Paralelamente, complementó la minera, como parte del proceso de obtención de permisos para la posible expansión, está planeando una posible presentación de una declaración de impacto ambiental durante 2025, sujeta a la participación continua de las partes interesadas y a evaluaciones económicas".

Consultada la empresa sobre cuáles son las posibles alternativas de infraestructura hídrica que estudia y si la potencial expansión sigue considerando la construcción de una concentradora, declinó referirse con mayor detalle.

98.400 toneladas de cobre

A las comisiones de Minería de la Cámara de Diputados y del Senado, asistieron el presidente del directorio de Codelco, Maximo Pacheco y el presidente ejecutivo, Rubén Alvarado, para referirse, entre otros temas, al acuerdo que negocia con SQM para explotar litio conjuntamente en el Salar de Atacama.

Memorándum de Entendimiento que Pacheco recordó aún no se ha cerrado, por lo que es difícil profundizar, dada la confidencialidad que exige la legislación vigente. "Ciertas voces interesadas han tildado los resguardos que tuvimos para mantener la confidencialidad, como 'opacidad'. Esto no es opacidad: es responsabilidad con lo que aquí está en juego para las empresas, las comunidades y el país, que mira el proceso en curso con una justificada expectación", explicó.

Respecto de por qué se desechó una licitación abierta, aseguró que "es enteramente falso que Chile esté vendiendo barato su enorme potencial de producción de litio. El objetivo principal de esta asociación es aprovechar ahora, no en 5, 7 o 10 años más, la oportunidad que tenemos como país de ser protagonistas de la producción de litio a nivel mundial a partir del Salar de Atacama. Experimentar con una licitación y postergar la entrada al negocio hasta 2030, no daba ninguna seguridad de obtener beneficios y asumiríamos los riesgos de una larga tramitación".

"Entre 2025 y 2030, el Estado de Chile, a través de los arriendos de Corfo, los impuestos al Fisco y las utilidades de Codelco, recibirá aproximadamente el 70% de las utilidades que genere la nueva producción de litio en la asociación con SQM. Y a partir del 1 de enero de 2031, el Estado de Chile recibirá 85% de las utilidades que genere el litio en el Salar de Atacama por esta asociación Codelco-SQM. No conozco otro país donde el Estado recaude 85% de las utilidades de un negocio relacionado con recursos naturales", añadió.

Más de 300 empresas pertenecientes al Sistema de Calificación de Empresas Proveedoras (SICEP), de la Asociación de Industriales de Antofagasta (AIA), fueron parte de la presentación y rueda de negocios organizada en torno al proyecto Nueva Centinela de Antofagasta Minerals, que busca generar nuevas oportunidades de negocios a nivel local y regional.

En ese marco, se realizaron más de 280 reuniones entre representantes de empresas proveedoras, pequeñas y medianas, pertenecientes a rubros de transporte, seguridad, alimentación, logística, entre otros, los que tuvieron una vinculación directa con ejecutivos de Abastecimiento.

"Nuestro compromiso, junto a Antofagasta Minerals, es con el desarrollo sustentable, privilegiando la mano de obra y las empresas locales, por lo que estas instancias son fundamentales para que las pymes conozcan los espacios que Nueva Centinela les ofrece", dijo Fernando Cortez, gerente general de la AIA.