En el marco del proceso constitucional en curso, el Consejo Minero expuso ante la Secretaría de Participación Ciudadana en su Audiencia Pública designada en la Universidad Andrés Bello, organismo encargado de transmitir las iniciativas civiles para ser debatidas por los consejeros.

En la instancia, el presidente ejecutivo del CM, Joaquín Villarino, expresó la necesidad de que la normativa constitucional tenga certeza legal, suficiencia y eficiencia, de modo de posibilitar el desarrollo competitivo y sustentable del sector minero.

Según indicó en su presentación, lo anterior deriva de algunas particularidades de la actividad minera, como son sus altas inversiones, los múltiples riesgos a la que está sometida y los extensos plazos para obtener los permisos necesarios para un proyecto minero. Esto se suma a los escenarios fluctuantes durante la operación, lo cual hace que los proyectos nuevos se hagan viables en plazos sobre los 20 años.

Regulación adecuada

"Una regulación adecuada para el sector minero permitirá que Chile se siga beneficiando por muchos años más de los diversos aportes que ha venido haciendo la minería al país durante su historia", indicó Villarino, dando cuenta que la minería representa un 60% de las exportaciones del país; un 15% de su Producto Interno Bruto, alcanzando el 25% si se incluye su encadenamiento productivo; un 15% de la inversión en Chile, un 12% de los ingresos fiscales; y un 11% del empleo directo e indirecto.

Durante su intervención, el ejecutivo también señaló que "las normas sobre minería contenidas en el Anteproyecto de Nueva Constitución que aprobó la Comisión de Expertos incluyen los elementos y cumplen los requisitos necesarios para una regulación adecuada de la minería a nivel constitucional". No obstante, se sugirió "que se declare que la generalidad de las sustancias minerales será concesible, a excepción de las que señale una ley de quórum calificado".

Asimismo, el gremio de la gran minería sugirió ajustes en algunas normas que no son mineras, pero que tienen relación directa con el entorno minero, específicamente en materia laboral, de aguas y de destinación local de impuestos.

Cristián Venegas M.

La ministra de Minería, Marcela Hernando, junto al titular de Economía, Nicolás Grau, asistieron a la Sala del Senado para presentar el cronograma y los alcances que tiene la Estrategia Nacional de Litio, anunciada por el Presidente Gabriel Boric a fines de abril. Entre ellos el proceso de diálogo y participación con las comunidades indígenas que debería concluir entre los meses de octubre y noviembre.

En la oportunidad, la secretaria de Estado explicó los hitos que conforman el plan, entre otros, la creación del Comité Estratégico de Litio y Salares; la creación del Instituto Tecnológico y de Investigación Pública; y la presentación del proyecto de ley que crea la Empresa Nacional de Litio.

Respecto de esta última, Hernando precisó que "la intención es que este proyecto de ley ingrese al parlamento a fines de 2023. Por lo tanto, terminando los diálogos, entre noviembre y diciembre, entrará esta iniciativa y la intención es que, precisamente, esos procesos de diálogo y el trabajo prelegislativo nos permita llevar a cabo este proyecto que creará una empresa que pretende ser o resumir las potestades que hoy día tienen en materia de litio Codelco y Enami, no solo en explotación, sino de crear una industria del litio".

Apurar decisiones

Luego de la exposición de los ministros, el senador por la Región de Antofagasta, Pedro Araya (IND), llamó al Gobierno "a apurar el tranco en la toma de decisiones que permitan explotar el litio" y sostuvo que hoy está la capacidad para comenzar a operar en menos de dos años, lo que en el corto plazo supondría importantes ingresos adicionales para el Fisco gracias a esa producción, y añadió que ve "con preocupación que las licitaciones anunciadas sean solo de exploración, sin la garantía que la misma empresa después pueda producir litio".

El congresista argumentó además que si bien Chile posee las mejores reservas de litio del mundo, "si nos demoramos cinco o seis años en llevar a cabo estos proyectos, los ojos del mundo se irán a otros países, que hoy entregan mayores facilidades para la inversión, solo por señalar alguno podemos ver lo que está ocurriendo hoy en Argentina".

En ese sentido, Araya dijo que el "boom del litio es ahora y los precios van a bajar en poco tiempo, si seguimos a este ritmo, Argentina nos va a sobrepasar en producción, ya que para 2026 se proyecta que entren en línea más de 20 proyectos nuevos, tal como lo afirmó la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), en su último informe sobre la industria".

"24 a 30 meses"

Respecto de los plazos que puede tardar este tipo de iniciativas, el presidente para Latinoamérica de Sorcia Minerals, Rodrigo Dupouy, detalla que "los tiempos de implementación de un nuevo proyecto de litio en Chile son variables, pero en la mayoría de los casos son lentos. Por ejemplo, un proyecto con piscinas de evaporación, que pretende producir 20.000 toneladas de carbonato de litio al año, necesita al menos cinco años para estar operativo al 100%. A eso hay que sumarle los tiempos de obtención de permisos y tramitaciones medioambientales, lo que puede llevar un buen tiempo más".

"En casos de tecnologías como la que tenemos en Sorcia Minerals, de extracción directa y reinyección, los tiempos de implementación para estar operando al 100% son mucho más cortos, entre 18 y 24 meses, para producir las mismas 20.000 toneladas. A eso hay que sumarle los permisos y tramitaciones medioambientales también, que en general duran al menos de 24 a 30 meses", complementó el ejecutivo.