Cristián Venegas M.

Esta semana SQM informó que durante 2022 alcanzó utilidades récord por US$3.906 millones, además de entregar aportes al fisco por más de US$5.000 millones, resultados históricos que se dan a conocer a pocos días que el Gobierno haga pública la Estrategia Nacional del Litio (ENL) que definirá la política de Chile para esta industria.

Se espera que la estrategia defina tanto el rol que jugarán los privadas en nuevos proyectos de exploración y explotación, seguramente a través de licitaciones; así como la creación de la Empresa Nacional del Litio. Definiciones que son de urgencia, pues Chile está perdiendo participación de mercado, en un escenario de alta demanda y precios al alza.

Un tema prioritario

Respecto del futuro de la industria nacional del litio, la ministra de Minería, Marcela Hernando, explicó que dentro de las prioridades de la actual gestión hay una que reviste especial importancia: "la estrategia para la industria del litio elaborada a través de un trabajo interministerial, que involucra a los ministerios de Minería, Hacienda, Economía, y por supuesto a la Corfo, esta será anunciada por el Presidente Gabriel Boric durante marzo".

La secretaria de Estado detalló además que "esta política involucra, entre otras cosas, una nueva institucionalidad, un centro tecnológico para el estudio del litio y salares, y la creación de una empresa estatal para la producción y cadena de valor del litio chileno".

Demanda crecerá 20%

Como parte de la entrega de resultados de SQM, el gerente general Ricardo Ramos, dio algunas luces sobre lo que viene sucediendo con la industria del litio, cuya demanda esperan que alcance 1,5 millones de toneladas métricas para 2025, pues las ventas de vehículos eléctricos continúan creciendo. Demanda que elevó los precios de venta promedio a US$52.000 por tonelada métrica "contribuyeron a los resultados sobresalientes del negocio de litio", dijo.

El ejecutivo informó además que "vimos una demanda muy fuerte en el cuarto trimestre de 2022, impulsada por un aumento de cátodos y producción de vehículos eléctricos en anticipación a que los subsidios chinos a vehículos eléctricos no se extiendan en 2023. En respuesta a esta alta demanda, algunos de nuestros volúmenes de venta de 2023 se adelantaron y entregaron durante los últimos meses de 2022".

Pese a esa contingencia, que pudo distorsionar el mercado, Ramos asegura que "los fundamentos detrás del crecimiento de la demanda son sólidos, con ventas de vehículos eléctricos creciendo en todos los mercados, especialmente en el mercado estadounidense, impactado positivamente por la Ley de Reducción de la Inflación, lo que nos permite creer que la demanda este año debería crecer más del 20% en comparación con 2022".

Litio está Subexplotado

Para el country manager en Chile de Sorcia Minerals, Rodrigo Dupouy, una de las empresas privadas que busca ingresar a la industria del litio, que en Chile se limita a SQM y Albemarle, la producción nacional tiene margen para crecer en el corto plazo: "eso esperamos muchos en la industria. Chile tiene los mejores salares del mundo para producir litio y hasta el momento los hemos estado subexplotando".

"En marzo el Gobierno debería publicar su estrategia y ya ha dado buenas señales de abrir la industria a nuevos actores. Esto, sin duda alguna, servirá para aumentar la producción de Chile y, en consecuencia, aumentar notoriamente los ingresos del fisco a raíz de litio", agregó el ejecutivo, quien recalcó que "actualmente la demanda de carbonato de litio es mayor a la oferta, un fenómeno que se mantendrá los próximos años también. Eso hará que el precio siga alto, al menos por sobre los US$ 30.000 la tonelada".

US$ 52 mil alcanzó, en promedio, la tonelada métrica de carbonato de litio, según informó SQM en sus resultados.

2023 de acuerdo a las estimaciones de SQM durante este año la demanda mundial de litio crecería hasta un 20%.

En el marco del Plan Marzo, la seremi de Transporte, Romina Vera, junto a Carabineros y el equipo de fiscalización regional, realizaron este sábado diversos controles preventivos a conductores y vehículos del transporte escolar, con el objetivo de revisar el cumplimiento de la normativa de tránsito vigente.

"Es muy importante el trabajo coordinado con Carabineros en esta jornada de fiscalización preventiva instancia que busca garantizar que estos servicios cumplan con las medidas técnicas y normativas de seguridad establecidas. Además, hacemos un llamado a la comunidad a que prefiera el transporte escolar formal, que se encuentre inscrito en el registro nacional y que tenga el logotipo entregado por carabineros", señaló Vera.

La autoridad agregó que "a nivel regional tenemos 380 conductores de transporte escolar inscritos y durante el año 2022 se realizaron 270 fiscalizaciones, por lo que para verificar la información de los conductores chequeados pueden acceder a través de los sitios web www.fiscalizacion.cl o www.mtt.gob.cl".

Con respecto al trabajo en conjunto, General Gonzalo Castro Tiska, jefe de la II Zona de Carabineros de Antofagasta, indicó que "tradicionalmente desarrollamos una estrategia de planificación para enfrentar este periodo del año y en este minuto nos encontramos participando en una de nuestras campañas históricas en materia de prevención, control y fiscalización con el Ministerio de Transportes. Nuestro despliegue comenzó el día miércoles con más de 180 carabineros a nivel regional en las principales vías de los establecimientos educacionales".

Sobre el balance de estos primeros días, el jefe de zona de Carabineros manifestó que ha la fecha evalúan positivamente ya que no se han registrado accidentes.