UCN y NAOC de China materializan plan para construcción de Observatorio Ventarrones
ASTRONOMÍA. Iniciativa que comenzó a gestarse en 2016, incluye la construcción de instalaciones y modernos telescopios en la región de Antofagasta.
Disposición de telescopios de alta tecnología, creación de instalaciones astronómicas, estudios de cielo y colaboración científica son algunos de los planes acordados en la alianza comprendida entre la Universidad Católica del Norte y el Observatorio Astronómico Nacional de la Academia China de Ciencias (NAOC), para el proyecto astronómico que se realizará en Cerro Ventarrones. Proyecto que, si bien se inició en 2016, no fue hasta ayer, 9 de enero, que se firmó el inicio formal del desarrollo de la planta astronómica en la región.
La jornada estuvo marcada por la firma del inicio del proyecto del que fueron parte, el rector de la UCN, Rodrigo Alda Varas y por el equipo de científicos de NAOC, encabezados por el doctor Jun Yan, antiguo director de NAOC, la doctora Jing Liu, jefa científica del proyecto, el doctor y profesor Zhenyu WU y el doctor y profesor asociado, Xu Yang.
Dentro de los principales objetivos del plan se encuentra la implementación de diversos telescopios de alta tecnología en el lugar, tal como lo comprende Transient Objects Monitoring Project o Proyecto TOM, el cual comprende un sistema de telescopios ópticos, edificio con energía solar fotovoltaica y un sistema de procesamiento de datos e investigación científica posicionados en unos de los cielos con mejor visibilidad del mundo. "Este proyecto mejorará la investigación de objetos transitorios que se trasladan alrededor de la tierra", dijo Jing Lui, jefa científica y profesora encargada de TOM.
Para el director de Astronomía Maximiliano Moyano, la iniciativa favorecerá tanto el trabajo de los investigadores y astrónomos como a la comunidad estudiantil UCN. "Firmamos la extensión del acuerdo por diez años al menos, la idea es que dure mucho más y uno de los primeros proyectos que va a llegar al sitio se llama Proyecto TOM, que estudiará objetos del sistema solar (…) Es un tremendo proyecto, con telescopios grandes, pequeños y el desarrollo de eso implica un centro tecnológico más para la región, de colaboración con China y nosotros esperamos que se impacten otras áreas también, no solo la astronomía, ingeniería, otras disciplinas como estudios de agua en el desierto, de energía solar y otras áreas que no son de ciencias", afirmó Maximiliano Moyano, director de Astronomía de la Universidad Católica del Norte.
Asimismo, el rector de la universidad, Rodrigo Alda, rescata el "el hecho de que se haya logrado materializar este acuerdo en particular con la agencia china para el proyecto TOM, que es una de las primeras iniciativas de lo que esperamos sea un conjunto de otras a desarrollar, es extremadamente relevante, no solo para la UCN, sino para la comunidad a nivel regional y nacional (…) nos permite mayores posibilidades de desarrollo para nuestros estudiantes de pregrado y magíster, además permite abrir un elemento relevante que es la difusión hacia la comunidad".
Cerro ventarrones
El lugar elegido para el desarrollo y construcción de la planta astronómica es Cerro Ventarrones, sitio ubicado entre los observatorios de Armazones y Paranal y el cual posee, según el site testing realizado por la ESO, un 85% de noches despejadas durante el año, lo que convierte a este lugar como necesario para el posicionamiento del plan astronómico.
"Es un sitio que fue candidato para tener el ELT, Extremely Large Telescope, mismo que la ESO midió, pues se hizo una campaña de medición y las condiciones del cielo son similares a las de Paranal, es un cerro que tiene calidad de transparencia, nitidez y de contaminación lumínica destacada para hacer astronomía, un cielo ultra HD (…) El desarrollo en Ventarrones, y este proyecto en particular, marcan el inicio del posicionamiento chino en los cielos del hemisferio sur. Estos telescopios son medianos, pero son el primer paso para algo que va a seguir creciendo y van a llegar más proyectos y TOM viene a sentar esas bases", informó Maximiliano Moyano.
Asimismo, Jing Lui, profesora y jefa científica encargada del proyecto TOM, manifestó que, "elegimos este lugar porque es una zona astronómica, tiene muy buena ubicación y justamente la Universidad Católica del Norte tiene lugar (…) nosotros iniciamos este proyecto en años anteriores y por nuestra parte hemos finalizado nuestros trabajos de construcción de equipamiento, por lo que en este momento falta que se concrete la construcción acá, la que lamentablemente se retrasó por restricciones de pandemia, pero esperamos que desde este año se pueda concretar la infraestructura".
Ante el proyecto astronómico, Ricardo Díaz, gobernador regional, señaló que, "en este proyecto en particular, la Universidad de Católica del Norte, lo que está haciendo es bajando a través de la extensión de acercamiento de la observación científica hacia la comunidad (…) El convenio entre la Universidad Católica del Norte y la Corporación Nacional China de Observación Astronómica generará un nuevo observatorio, pero que va a tener carácter de vinculación con la comunidad. Esto es lo que nosotros necesitamos en la región, mayor acceso a las ciencias, mayor divulgación científica, sobre todo, si es la región de Antofagasta es la que tiene mejor visión para la observación astronómica.