Cristián Venegas M.

Starlink se llama la red de 42 mil satélites que impulsa el multimillonario Elon Musk con el fin de suministrar internet de alta velocidad a todos los rincones del mundo, ya sean localidades apartadas, como el caso de Caleta Sierra y Sotomó en Chile que serán los primeros lugares de Latinoamérica en conectarse; o transportes terrestres, aéreos o marítimos que transiten por lugares remotos del planeta sin cobertura de banda ancha.

Constelación de satélites que ha encontrado rechazo especialmente en el mundo científico y particularmente entre los astrónomos, quienes consideran que la red, que surgió como un proyecto de la empresa SpaceX; producirá estelas que reducirán la calidad de las observaciones y en definitiva de los descubrimientos astronómicos.

Impacto en astronomía

El potencial impacto que pueda tener Starlink es seguido de cerca desde la región de Antofagasta, donde se emplazan algunos de los mayores observatorios astronómicos del mundo: Paranal (óptico), y ALMA (radiotelescopio). Aunque desde este última iniciativa consideran que la red de satélites tendría, al menos en su caso, un impacto más bien marginal.

ALMA se trata de un radiotelescopio compuesto por 66 antenas emplazadas en Chajnantor, un llano ubicado a 5 mil metros de altura y a 50 kilómetros de San Pedro de Atacama; que surge del esfuerzo internacional del Observatorio Europeo Austral (ESO), la Fundación Nacional de Ciencia de EEUU y los Institutos Nacionales de Ciencias Naturales de Japón (NINS), y Chile.

Consultados en ALMA sobre el desarrollo y puesta en operaciones de Starlink explicaron que "el mercado de la electrónica de consumo (teléfonos móviles, internet inalámbrico) está evolucionando en la dirección de frecuencias más altas para ofrecer un mayor ancho de banda y transponedores (o transponder) orbitales para ofrecer cobertura planetaria. Este cambio es inevitable", y agregaron que "hasta ahora el impacto en ALMA es marginal y no comparable al impacto en la astronomía óptica".

Respecto de los efectos en específico, desde la iniciativa detallaron que "el rango de frecuencias usado por Starlink no cubre las bandas en operación de ALMA actualmente. Las bandas de radiofrecuencia están protegidas hasta 230 GHz (Banda 6 de ALMA) y, a pesar de la pequeña superposición de frecuencias entre la Banda 1 de ALMA y las tecnologías de telecomunicaciones existentes, hay poca o ninguna amenaza para las operaciones de ALMA por el momento".

Camuflaje de Starlink

Acerca de la posibilidad y la efectividad de recubrir los satélites con un tipo de pintura que disminuye la reflectividad, desde el observatorio informaron que sus "receptores milimétricos y submilimétricos pueden detectar la emisión térmica emitida por el cuerpo del satélite, independientemente de las eventuales señales de radio transmitidas por las antenas del satélite. Entonces, para ALMA el problema no solo surge cuando el satélite está transmitiendo señales de radio, sino que será esencialmente todo el tiempo. Sin embargo, los satélites se mueven muy rápido en el campo de visión de los telescopios de ALMA, un solo tránsito de satélite probablemente pasaría desapercibido".

Chile en fase beta

La Subtel logró una coordinación público-privada con Starlink que permitirá la llegada de internet satelital a escuelas de las localidades de Caleta Sierra y Sotomó, en las regiones de Coquimbo y Los Lagos respectivamente. En una primera etapa, denominada fase beta, en que Starlink promete un potencial de descarga que oscila entre 50 a 150 megabit por segundo (Mb/s), con una latencia (tiempo que se tarda en enviar datos de un punto al siguiente) de 20 a 40 milisegundos. Lo suficiente para actividades relacionadas con teletrabajo, entretenimiento y educación.

Para concretar la conexión en estas localidades, que serán las primeras de Latinoamérica en conectarse, Starlink entregó kits satelitales que permitirán servicios gratuitos de internet durante un año. Transcurrido este tiempo, se acordó que el costo será absorbido por los respectivos municipios.

50 a 150 Mb/s es el potencial de descarga que ofrecerá Starlink en las localidades de Caleta Sierra y Sotomó.

1.000 satélites de la constelación Starlink, aproximadamente, están en órbita. El último fue lanzado en mayo.

2019 comenzó el lanzamiento de los 42 mil satélites que considera Starlink, que tardará años en concretarse.

Como parte de su Informe Operacional del periodo julio 2020 - junio 2021, BHP informó que sus operaciones en Chile (Escondida, Spence y Cerro Colorado) vieron disminuida su producción por efecto de la pandemia de covid-19. Es el caso de Minera Escondida que alcanzó 1.068.000 toneladas de cobre en este periodo, lo que se traduce en una baja de 10%.

Al respecto, la multinacional explicó que gracias al rendimiento récord de las plantas concentradoras, de 371.000 toneladas por día (tpd), logró contrarrestar el impacto de una menor ley de alimentación a plantas y la menor producción de cátodos, debido a la reducción de la fuerza laboral por efecto de la pandemia. Prioridad por los concentrados de cobre que se extendió al trimestre abril-junio de 2021.

Sobre su proyección para el año fiscal 2022, BHP estima una producción entre 1.000.000 a 1.080.000 de toneladas, "lo que refleja que se mantiene la necesidad de ponerse al día con el desarrollo de la mina, debido al menor movimiento de mineral en el año fiscal 2021, así como la incertidumbre en torno a los impactos de covid-19".

"Se espera que la disminución de la ley de alimentación a planta en el año fiscal 2022 sea de aproximadamente un 2%. La estimación de producción de un promedio de 1,2 millones de toneladas anuales para los próximos cinco años se mantiene sin cambios, con mayores producciones en los últimos años del período", agregaron.