El 23/03/2021 un equipo del CERN, la Organización europea para la investigación nuclear con su gran accelerador (ver imagen por el CERN), anunció una violación posible de la universalidad del sabor de los leptones. Un leptón es una partícula fundamental del modelo estándar de la física de las partículas que puede tomar sabores múltiples tal como el famoso electrón, o el muón que es parecido al electrón pero 200 veces más pesado. La violación de la universalidad es la observación que la probabilidad de desintegración del électron es mas alta que la del muón, mientras que el modelo predice probabilidades iguales.

Dicho así, ese resultado puede permanecer la mayoría de lectores de EMdA indiferente. Pero, si se confirma por otros tipos de mediciones, el microcosmo de físicos temblaría porque significa que el modelo estándar de la física de las partículas es incompleto. No sabemos aún qué implica 'incompleto': ¿necesidad de otros tipos de partículas, o aún más relevante, de otra interacción fundamental en adición de las cuatro ya conocidas que son las fuerzas electromagnética, gravitacional, y nucleares fuerte y débil?

La hipótesis de una quinta interacción fundamental es recurrente en física. Por ejemplo, para explicar la aceleración de la expansión del Universo, los astrofísicos introdujeron el concepto de energía oscura que es 70% de la densidad total de energía del Universo, el resto siendo las materias normal y oscura. Físicos propusieron que la energía oscura se explicaría por la existencia de una quinta fuerza, llamada la quintaesencia. Sería una interacción anti-gravitacional que actúa a las escalas mayores del Universo.

¿Cuál de las supuestas nuevas fuerzas macroscópica o microscópica será la quinta oficial? La competencia entre telescopios y aceleradores de partículas del CERN será intensa para llevar la respuesta próximamente.

Laurent Chemin es astrónomo del Centro de Astronomía de la Universidad de Antofagasta, www.astro.uantof.cl

Hoy y mañana, la Luna permanece en su fase creciente, alcanzando el Cuarto Creciente el martes 20 de abril a la madrugada (a las 2:59, horario legal de Chile continental). Desde entonces, la Luna estará gibosa creciente (y entonces visible más y más tiempo cada noche, con una puesta cada día más tardía). Por otra parte, como ya especificado la semana pasada, la duración de la noche aumenta poco a poco, en relación con la estación corriente (el otoño). Por lo que concierne a los planetas del Sistema solar, Urano, Neptuno y Mercurio permanecen invisibles durante la semana que viene. Aunque muy brillante, el planeta Venus se queda muy difícil de observar dentro de las luces del atardecer (pueden probar de buscar este astro 15-20 minutos después de la puesta de Sol con la ayuda de binoculares 10x50). Sin embargo, el planeta Marte sigue visible durante las primeras horas de la noche, todavía ubicado al norte-este de la brillante estrella Aldebarán y al norte de la constelación de Orión (constelación muy fácil a identificar, aun dentro de la ciudad). Los dos planetas Saturno (más arriba) y Júpiter (más abajo y más brillante) están ahora bien visibles durante las últimas horas de la noche, permitiendo de nuevo sus observaciones telescópicas.

Christian Nitschelm es astrónomo del Centro de Astronomía de la U. de Antofagasta, www.astro.uantof.cl