Nueva teoría sobre el meteorito que acabó con los dinosaurios
INVESTIGACIÓN. Expertos de la Universidad de Harvard efectuaron un análisis estadístico y simulaciones gravitacionales para recrear el origen, la naturaleza y el trayecto trazado por el asteroide o cometa que impactó la Tierra.
Agencias
El impacto del meteorito de Chicxulub cambió la historia de la Tierra para siempre hace 66 millones de años, provocando la extinción del 75% de las especies, incluidos los dinosaurios.
Aunque las pesquisas son innumerables, una pregunta persiste: ¿de dónde vino y cómo llegó hasta acá?
Publicada en la revista Nature, una nueva teoría desarrollada por expertos de la Universidad de Harvard (EE.UU.) podría arrojar luz sobre este evento catastrófico que aún plantea muchas interrogantes.
El impacto de aquel fatídico "asteroide o cometa", recuerdan los autores, dejó un cráter en el Golfo de México de más de 180 kilómetros de diámetro y casi 20 kilómetros de profundidad.
Para completar el puzzle, los expertos Avi Loeb y Amir Siraj sostienen, a través de análisis estadístico y simulaciones gravitacionales, que una fracción significativa de un tipo de cometa originado en la nube de Oort -una esfera de deshecho espacial situada en los márgenes del Sistema Solar, se desvió de su ruta orbitacional debido al campo gravitacional de Júpiter.
Rumiantes solares
Esa fuerza desplazó el cometa hacia el Sol, que, a su vez, lo rompió en más fragmentos, un fenómeno que aumenta el número de cuerpos que, como Chicxulub, pueden entrar en la órbita terrestre y caer en la Tierra una vez entre 250 y 750 millones de años, aproximadamente.
"Júpiter actúa como un 'pinball' e impulsa estos cometas entrantes (llamados de periodo prolongado) hacia órbitas que les acercan mucho al Sol", explicó Amir Siraj.
Dado que estos cometas de periodo prolongado pueden tardar hasta 200 años en orbitar alrededor del Sol, los expertos les han denominado como "rumiantes solares".
"Cuando hablamos de estos rumiantes solares -prosiguió-, lo importante no es tanto que se derritan, que afecta relativamente poco a la masa total, sino el hecho de que, al estar tan cerca del Sol, la parte más próxima del cometa es sometida a una mayor fuerza de atracción gravitacional que la que está más alejada, lo que genera una fuerza de marea".
Este evento provoca que el gran cometa se rompa en fragmentos más pequeños y, al salir de la órbita, "existe una probabilidad estadística de que impacten con la Tierra".
Ratio de impacto
Los cálculos sugieren que la probabilidad de que cometas de periodo prolongado impacten en nuestro planeta es de "un factor de en torno a 10", al tiempo que indican que hasta el 20% de estos se convierten en "rumiantes solares".
Asimismo, afirmaron que el "nuevo ratio de impacto" es consistente con la edad del cráter de Chicxulub, lo que ofrece una explicación satisfactoria sobre su origen y la de otros "cometas de impacto".
"Si rompes un objeto cuando está cerca del Sol, esto puede dar lugar a una serie de eventos apropiados y también el tipo de impacto que acabó con los dinosaurios", subrayó Loeb.
66 millones de años han pasado desde el catastrófico evento, que provocó la extinción de tres de cada cuatro especies.
180 kilómetros de diámetro tiene el cráter que quedó en el Golfo de México tras el choque que terminó con el reinado de los dinosaurios.