Las nubes de polvo interestelar y las nebulosas brillantes abundan en la fértil constelación de Orión. Una de las más brillantes, M78, se centra en esta vista de campo amplio y colorido, que cubre un área al norte del cinturón de Orión. A una distancia de unos 1.500 años luz, el azul. La nebulosa de reflexión tiene alrededor de 5 años luz de diámetro.
Crédito: Wes Higgins y observatorio.info
Astrónomos han encontrado más evidencia de que los agujeros negros supermasivos están intrínsecamente relacionados con la evolución de las galaxias. Un equipo liderado por la Universidad de Arizona, en Estados Unidos, descubrió un quásar ubicado a 13.03 mil millones de años luz de la Tierra, es decir, hay en este objeto un enorme agujero negro activo que apareció en los principios del universo.
Los quásares son objetos muy luminosos y energéticos creados por la actividad de un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia. Hasta entonces, los investigadores sospechaban que los agujeros negros supermasivos que existen en los centros galácticos tienen alguna influencia en las galaxias que los albergan. Solo que nadie había encontrado pruebas tan antiguas como esta. El quásar, que se llamó J0313-1806, es tan antiguo y poderoso que su influencia en la galaxia que lo alberga es evidente.
El agujero negro supermasivo en el corazón de este quásar tiene una masa equivalente a 1.600 millones de soles. Surgió 670 millones de años después del Big Bang, y eso plantea un problema para los astrofísicos: no ha pasado suficiente tiempo desde el nacimiento del cosmos para que un agujero negro adquiera tanta masa. Además, este es el primer cuásar de este tipo que muestra evidencia de un viento de gas sobrecalentado que escapa de los alrededores del agujero negro a una velocidad relativista (comparable a la de la luz).
Los quásares son tan masivos y poderosos que los astrofísicos tienen dificultades para explicar cómo se formaron. Algunos de ellos son bastante viejos y enérgicos, y sus agujeros negros son tan masivos que los investigadores no saben exactamente cómo acumularon tanta materia en ellos. Todavía no se sabe cómo un quásar como J0313-1806 gana tanta masa en solo unos pocos miles de años después del Big Bang.
Guilherme Couto es astrónomo postdoc del Centro de Astronomía de la U. de Antofagasta, www.astro.uantof.cl
Anteriormente visible como gibosa creciente, Selene alcanzará el estado de Luna Llena el jueves 28 de enero, a las 16:16 (horario legal chileno continental). Este día, tendremos entonces la primera Luna Llena del año 2021, y se podrá mirar su salida encima de la montaña durante el atardecer del mismo jueves. Se puede destacar que los norteamericanos llaman "Luna del Lobo" la Luna Llena de enero. Durante las noches siguientes, la Luna estará observable como gibosa menguante, saliendo cada noche más tarde. Sin embargo, el planeta Mercurio empieza a acercarse del Sol, menos y menos brillante cada atardecer y los binoculares permanecen indispensables para poder observar este astro 25 minutos después de la puesta del Sol. Júpiter y Saturno están ahora invisibles, cada uno siendo cercano de su conjunción con el Sol, mientras tanto Neptuno viene casi imposible a observar dentro de la luz crepuscular del atardecer, debido a su brillo muy débil. Cada día menos brillante, el planeta Marte permanece visible durante la mayor parte de la primera mitad de la noche, todavía fácil a identificar, con su color naranjo. Urano es también observable durante la primera parte de la noche, pero solamente con la ayuda de un telescopio suficiente potente. Finalmente, Venus está más y más difícil a observar, durante el amanecer.
Christian Nitschelm es astrónomo del Centro de Astronomía de la U. de Antofagasta, www.astro.uantof.cl