Isaac Arce y los Veteranos del 79
Recordando el día del veterano -13 de enero- hace ya un año apareció un libro que surgió casi de improviso. "Isaac Arce Ramírez y los veteranos del 79 de Antofagasta; discursos inéditos, el mausoleo de los héroes del Abtao y el origen de la sociedad mutual" nació cuando tuve en las manos una serie de documentos del historiador. Consideré que algo podía hacerse con lo que pensé era un pequeño tesoro: documentación primaria de la Sociedad de ex combatientes y decenas de escritos de don Isaac, en su mayoría discursos en su calidad de presidente de la institución. Frente a la opción de dejarlos en un estante para acumular polvo, la decisión fue rápida: había que publicarlos para compartirlos y preservar su contenido.
Es cierto que es una mínima parte de la documentación de Arce. Pero ya que la mayoría no es accesible al público, había que dar el paso.
Claro está que los papeles no podían ir huérfanos. Así se les sumaron notas biográficas, un análisis personal de los textos, y dos trabajos de largo aliento: la historia de la construcción del mausoleo de los caídos el 28 de agosto de 1879 en la corbeta Abtao y una reseña sobre la Sociedad de Inválidos y Veteranos del 79 de Antofagasta. Estos dos escritos son, hasta el momento, lo más completo que se ha publicado sobre ambos asuntos.
Pero lo medular del libro es la transcripción de los discursos, para leer de primera fuente lo que los veteranos pensaban de sí mismos, el país y su historia, en palabras de quien fue su líder en la ciudad. Estos textos eran leídos en diferentes ocasiones: 21 de mayo, 18 de septiembre, 13 de enero, actos públicos o privados. Los más emotivos, y que consideré más interesantes son los mortuorios, permitiéndonos conocer las despedidas ante la tumba hechas entre los propios compañeros.
La documentación inédita nos permite enriquecer los trabajos históricos o de la memoria. Más allá de nuevas reflexiones, es crucial sumar datos novedosos para conocer mejor el pasado. Ese fue el camino que inspiró este libro.