Estrellas brillantes, nubes interestelares de polvo y nebulosas resplandecientes llenan esta escena cósmica, un paisaje celeste al norte del cinturón de Orión. Cerca del plano de nuestra Vía Láctea, la vista de campo amplio se extiende por poco menos de 5 grados o alrededor de 10 lunas llenas en el cielo. Crédito: Terry Hancock (Gry Mesa Observatory) y observatorio.info.
Años atrás en África, 2 meteoritos NWA 7034 y NWA 7533 fueron descubiertos en el desierto del Sahara. Tras algunos análisis, se llegó a la conclusión de que eran trozos de Marte. Algunos fragmentos han sido datados desde hace cuatro mil cuatrocientos millones de años, convirtiéndolos en los meteoritos marcianos más antiguos conocidos. Recientemente, un fragmento de NWA 7533, mostrado en la imagen, fue analizado por un equipo internacional de científicos en un esfuerzo para comprender la formación y evolución de la corteza del planeta rojo. Tras realizar cuatro tipos diferentes de análisis espectrográficos, donde se estudió entre otras cosas su composición química, los científicos descubrieron que ciertos minerales de la corteza de Marte en el meteorito están oxidados. Esta oxidación significaría que había agua presente en la corteza del planeta 4 mil millones de años atrás, durante el impacto que desprendió a este meteorito.
Una pregunta fundamental en las ciencias planetarias es el origen del agua en el sistema solar. Una teoría es que el agua llegó a los planetas ya formados viajando en cometas y asteroides. Pero algunos investigadores afirman que el agua podría ser una de las muchas sustancias que ocurren de manera natural durante la formación de los planetas. El descubrimiento de la presencia de agua en Marte antes de lo que se creía, es un paso importante hacia esclarecer el origen del agua en nuestro sistema solar, lo que podría tener un fuerte impacto en las teorías sobre el origen de la vida y la búsqueda de vida en el Universo.
El estudio completo puede ser encontrado en el siguiente link: https://advances.sciencemag.org/content/6/44/eabc4941
Penélope Longa-Peña es astrónoma del Centro de Astronomía de la U. de Antofagasta, www.astro.uantof.cl
Esta semana que viene, la Luna estará menguante durante toda la semana (lo que significa visible como un creciente antes y durante el amanecer), saliendo cada noche más tarde a lo largo de la segunda parte de la noche. A partir del sábado 14 de noviembre, quedará invisible, alanzando la Luna Nueva el domingo 15 de noviembre a las 2:07 (horario legal de Chile). Por lo que concierne los planetas observables durante la próxima semana, Júpiter y Saturno permanecen fácilmente visibles durante las primeras horas de la noche, mientras tanto el planeta Marte sigue visible durante un gran parte de la noche. Su brillo está ahora lentamente decreciendo, pero permanece todavía evidente en el cielo y muy fácil a identificar, con su típico color naranjo. Venus sale un poco antes del amanecer, seguido ahora por Mercurio, este astro siendo más bajo encima del horizonte este y más difícil a identificar. Como ya explicado en esta columna, los planetas Urano y Neptuno, observables durante un parte importante de cada noche, necesitan un cielo oscu
Christian Nitschelm es astrónomo del Centro de Astronomía de la U. de Antofagasta, www.astro.uantof.cl