La Nebulosa del Calamar Gigante catalogada como Ou4, y Sh2-129 también conocida como la Nebulosa del Murciélago Volador, están ambas atrapadas en esta escena cósmica en la constelación real Cefeo. Compuesta con 55 horas de datos de imágenes de banda estrecha, el campo de visión del telescopio es de 3 grados o 6 lunas llenas de diámetro. Crédito: Yannick Akar y observatorio.info.
Ciertamente, pocos lectores de EMdA desconocen la famosa línea icónica de la serie de películas Alien que dice que nadie te oirá gritar de dolor y miedo en el espacio interestelar durante los ataques de los feos alienígenas que piensan solo en matar cualquier cosa que parezca un ser humano o una mascota. Sin embargo, muchos de estos mismos lectores ignoran que esta frase es bastante realista desde el punto de vista de las ciencias físicas, aunque no sea completamente correcta.
Por definición, una onda de sonido no es de naturaleza electromagnética y requiere un medio adecuado para propagarse entre una fuente de emisión (por ejemplo, nuestras gargantas) y un receptor (por ejemplo, nuestros oídos). Por ejemplo, sobre la Tierra, este medio es el aire presente en la atmósfera. Gritar implica que nuestras cuerdas vocales generan vibraciones que se transmiten al aire circundante, que a su vez vibra y las propaga a nuestros oídos. En el vacío interestelar, no hay aire ni ningún otro medio que propague las vibraciones del sonido. O sea, no hay ningún sonido. A pesar de todo sus encantos, los sonidos que se escuchan en el espacio en las películas Star Wars durante las batallas de naves espaciales con rayos láser y las explosiones son físicamente imposibles (crédito imagen ESO/L. Calcada).
Sin embargo, es todavía posible escuchar gritos en el espacio si el sonido se transforma primero en ondas electromagnéticas cuando se emite. Los micrófonos en los trajes de astronautas tienen precisamente esta función, y permiten propagar la información electromagnética en el vacío interestelar, que otros trajes captan y luego transforman nuevamente en ondas de sonido. Es por eso que l@s astronautas pueden comunicarse entre ell@s.
En conclusión, no te agotes gritando de miedo en el espacio, a menos que estés usando un traje adecuado.
Laurent Chemin es astrónomo del Centro de Astronomía de la Universidad de Antofagasta, www.astro.uantof.cl
¿Cómo se designan los objetos astronómicos? Ya sea que hablemos de las estrellas más brillantes de una constelación zodiacal, circumpolar u estacional, o estrellas que no forman parte de su asterismo principal, u otros objetos celestes, éstos se designan siguiendo una de estas designaciones (entre las más conocidas):
-Nombre propio: Ejemplos: Aldebarán, Rigel, Albireo, Fomalhaut
-Genitivo latino (constelaciones): Ejemplos: Pegaso / Pegasi / Peg, Tauro / Tauri / Tau
-Denominación Bayer: Asigna letras del alfabeto griego a las estrellas más brillantes de una constelación, más el genitivo latino de la constelación. Ejemplo: Alfa Pegasi (a Peg), Denominación Flamsteed: Asigna números a cada estrella seguido del genitivo latino de la constelación (si la estrella tiene designación Bayer, se prioriza ésta). Ejemplos: 51 Pegasi,18 Scorpii
-Catálogo Henry Drapper: Catálogo estelar que contiene más de 225.000 estrellas. Cada una se designa por la sigla HD y un número. Ejemplo: HD 48915 (Sirius)
-Catálogo Messier: Listado de 110 objetos astronómicos (nebulosas, galaxias, etc.) muy usado en astronomía amateur. Ejemplo: M 31 (galaxia Andrómeda)
-Catálogo NGC: El New General Catalogue es una colección de 7840 objetos de espacio profundo (nebulosas, galaxias, etc). Ejemplo: NGC 4016 (galaxia)
Por Farid Char
* Centro de Astronomía, Universidad de Antofagasta, www.astro.uantof.cl