Al este de Antares, marcas oscuras se extienden a través de campos llenos de estrellas. Catalogadas a principios del siglo XX por el astrónomo EE Barnard, las oscurecedoras nubes de polvo interestelar incluyen B59, B72, B77 y B78, vistas contra el fondo estrellado. Su forma combinada sugiere un tubo y un cuenco, por lo que su nombre popular es la Nebulosa de la Pipa. Crédito: Jose Mtanos y observatorio.info.
Usando ALMA, los investigadores han logrado revelar una galaxia extremadamente lejana y por lo tanto extremadamente joven. La galaxia llamada SPT0418-47 no parece tener brazos espirales, pero sí tiene dos características típicas de la Vía Láctea: un bulbo central (el grupo de estrellas en el centro) y un disco rotante. Se encuentra tan lejos que su luz ha tardado unos 12 mil millones de años en alcanzar la Tierra, eso significa que estamos mirando cómo era el Universo cuando tenía sólo mil cuatrocientos millones de años, un 10% de su edad actual. Lo impresionante de este descubrimiento es el parecido de esta galaxia con otras galaxias cercanas y la Vía Láctea, contrario a las especulaciones de modelos y observaciones menos precisas, que predecían un Universo joven caótico, turbulento e inestable, con galaxias en proceso de formación y sin estructura definida.
Debido a que esta galaxia se encuentra tan lejos, es casi imposible realizar observaciones detalladas, ya que es demasiado pequeña y débil. Los científicos superaron esta dificultad utilizando otra galaxia cercana como una lupa, un efecto conocido como lentes gravitacionales. Con este efecto, la gravedad de la galaxia cercana distorsiona la luz de la galaxia lejana, magnificándola. SPT0418-47 aparece como un anillo casi perfecto alrededor de la galaxia cercana, gracias a su alineamiento. Con estos datos, el equipo pudo reconstruir la verdadera forma y movimiento del gas de esta galaxia distante y revelar que quizá el universo temprano no fue tan caótico como lo imaginamos.
El estudio completo se puede encontrar en la revista Nature: "A dynamically cold disk galaxy in the early Universe". https://www.nature.com/articles/s41586-020-2572-6
Penélope Longa-Peña es astrónoma del Centro de Astronomía de la U. de Antofagasta, www.astro.uantof.cl
Las constelaciones zodiacales, contrario a lo que algunas personas piensan, no tienen absolutamente ninguna incidencia o importancia en la vida de las personas. Dejando de lado lo que esto implica, a efectos de refutar la astrología y los horóscopos, que tomaría mucho más tiempo, simplemente ha de comentarse en qué consisten este tipo de constelaciones. Si nos imaginamos el Sistema Solar visto por un observador externo, donde se aprecie el Sol y sus planetas girando alrededor, consideremos la idea de un "plano" por el cual esos planetas se desplazan alrededor del Sol (como si fueran las pistas de un circuito de automovilismo, donde cada planeta fuera un automóvil). Visto desde la Tierra, ese "plano" significa que existe una banda imaginaria en el cielo por donde se desplazan todos los planetas. Por esa misma banda, veremos al Sol, a la Luna… y a las constelaciones zodiacales. Es decir, aquellas constelaciones que, proyectadas en el cielo, se ubican en el mismo camino de esa banda imaginaria (llamada eclíptica), y por lo tanto, el Sol transita por ellas en algún momento del año, corresponden al zodiaco. Son constelaciones visibles durante distintos momentos del año, y que también contrario a lo que piensa mucha gente, no son doce, sino trece. La constelación Ofiuco también está dentro de la eclíptica (entre Escorpión y Sagitario), por lo cual el Sol también transita por ésta.
Por Farid Char
* Centro de Astronomía, Universidad de Antofagasta, www.astro.uantof.cl