Aunque sólo visible en zonas del hemisferio Norte, el 19 de junio tuvo lugar una ocultación de Venus por la Luna, en una impresionante vista al amanecer. Dado que el Sol, la Luna y los planetas se desplazan por una banda imaginaria en el cielo llamada eclíptica, ocasionalmente vemos "acercamientos" o "conjunciones planetarias", en donde algunos astros aparentan estar cerca entre sí (o verse envueltos en una ocultación), desde el punto de vista de un observador terrestre.

Un ejemplo más local: Júpiter y Saturno han podido verse en el cielo de madrugada de junio, desde Antofagasta, a escasos 5° de separación. A veces la Luna también participa de estos "encuentros" y aquí es importante considerar la ubicación del observador, ya que por ejemplo, para la ocultación de Venus por la Luna descrita al principio, era necesario ubicarse (por ejemplo) al norte de Estados Unidos o Canadá para poder verlo, mientras zonas más al sur lograron ver un acercamiento muy próximo entre ambos astros, pero sin llegar a "tocarse" ni ver a Venus emergiendo detrás de la Luna. Desde Antofagasta, aún cuando el fenómeno más llamativo no fue visible, la separación entre nuestro satélite y el segundo planeta del Sistema Solar apenas rondó los 3°.

De cualquier modo, este tipo de conjunciones son fenómenos relativamente frecuentes, sin olvidar que también podemos incluir casos que involucran a estrellas brillantes. Por ejemplo, por lo que resta de junio y hasta mediados de julio, aproximadamente, podremos ver a Venus al amanecer, en el horizonte Este, muy cerca de la estrella Aldebarán, la más brillante de Tauro. El 12 de julio, concretamente, ¡estarán a sólo 1° de separación!

Anteriormente se comentó sobre la utilidad de los planisferios virtuales como herramientas de apoyo al aficionado a la astronomía. En esta ocasión se comentará un poco acerca de otras herramientas online que son de gran utilidad al momento de planificar una observación. Heavens-Above (www.heavens-above.com) es una utilidad online que permite conocer detalles del cielo nocturno en tiempo real, así como predecir futuras efemérides. Por ejemplo, es posible determinar la posición actual de todos los planetas del Sistema Solar, así como sus horarios de salida, culminación y puesta en el horizonte. Una de sus utilidades principales, sin embargo, es su capacidad de determinar los próximos pasos de satélites artificiales, incluyendo el Telescopio Espacial Hubble o la Estación Espacial Internacional, ya que con sólo ingresar las coordenadas geográficas del usuario, el sitio entrega detalles como horarios, ubicación y brillo del satélite artificial, complementado con una pequeña carta celeste que indica la posición exacta en el cielo desde donde se puede apreciar su trayectoria. Heavens-Above también incluye una herramientas de carta celeste interactiva, con todas las constelaciones y planetas presentes a una hora específica, donde se puede elegir una vista completa de la bóveda celeste e imprimirla, para utilizarla luego en una observación en terreno planificada con anterioridad.