Eugenio Sugg Gálvez
"En Chile hay varias faenas que están operando bajo su precio de equilibrio, y cómo enfrenten la coyuntura, dependerá de la fortaleza financiera de las compañías". Con esa frase la directora ejecutiva del Centro de Estudios del Cobre (Cesco), Alejandra Wood, resumió la compleja realidad que enfrenta la industria minera nacional con el desplome en la cotización del cobre y que amenaza seriamente la economía regional.
La pandemia -que ya afectó a más de 400 mil personas a nivel global- está provocando un desastre en la economía mundial y el cobre es uno de los principales afectados.
La principal exportación regional inició 2020 cotizando cerca de los US$2,80, llegando durante las primeras semanas del año a cotizar incluso en US$2,86. A medida que el coronavirus fue avanzando hemos visto cómo se ha dado una caída libre en los precios, registrando el lunes mínimos que no se veían desde 2016, cerca de los US$2,05.
De hecho, en este primer trimestre, el cobre ha tenido una caída que supera el 20%.
Sebastián Espinosa, analista de Mercados de XTB Latam, explicó que para entender qué podría pasar con el cobre, en el mediano plazo, deberíamos tener en cuenta dos cosas. El entorno de las empresas productoras y de los principales consumidores del commodity.
Proyección
Según el economista, no obstante los peligros que amenazan interrumpir la producción nacional -lo que podría impulsar el precio-, lo más importante es lo que suceda en China.
"Hemos recibido buenas noticias de China, incluso hoy (ayer) informaron que se levantó la cuarentena en Wuhan. Si queremos saber hacia dónde se podría dirigir el precio, debemos prestar especial atención a la evolución de la enfermedad en China. Si no hay un rebrote y efectivamente se retoma la actividad económica dentro del gigante asiático, los precios del cobre podrían recuperar parte de las pérdidas generadas durante el primer trimestre", dijo.
Según Espinosa, el escenario más negativo sería que la economía mundial entre en una recesión profunda. "Esto nos hace mirar pisos alcanzados en la crisis de 2008, donde las caídas se extendieron hasta US$1,30, teniendo un rebote en forma de V, es decir, tras la abrupta caída los precios rápidamente se recuperaron, superando los US$4", cerró.
Cierres
Alejandra Wood advierte: "Hay varias operaciones cuyos costos están por sobre el precio que se ha registrado en los últimos días, y que aún puede seguir descendiendo lo que -de prolongarse- podría llevar a cuestionar la continuidad operacional de algunas faenas".
La ejecutiva agregó que existe una alta posibilidad de que algunas faenas entren en cuarentena y deban detener sus operaciones como es el caso de Perú, que representa el 12% de la producción mundial, y que impuso una cuarentena nacional que paralizó casi el total de las operaciones.
"En Chile varias faenas ya han anunciado que están operando con dotaciones reducidas y existe presión por el lado de las empresas contratistas y sindicatos para paralizar las actividades ante la inminencia de posibles contagios. De este modo y aunque China recupere paulatinamente la actividad económica, no se descarta que haya una contracción de la oferta de cobre, lo que tendría un impacto en el precio", dijo.
Impacto regional
Cristian Pinto, académico de la Facultad de Economía y Administración de la UCN, explicó que "los posibles efectos financieros negativos en las empresas mineras se sentirán fuerte en Antofagasta, donde 15% de la participación laboral corresponde a actividades mineras. Por lo tanto, una caída en la actividad afecta no solo a esta industria, si no que a toda la economía de la región".
Añadió que es importante entender que "en caso de materializarse una recesión económica, esta será de corto plazo, más parecida a recesiones causadas por desastres naturales como terremotos. Las economías tienden a recuperarse rápidamente de desastres naturales. Incluso en ciertos casos, un desastre natural es seguido por un incremento temporal en la actividad económica".
Rechazaron turnos 14x14
Los sindicatos de trabajadores y supervisores de Minera Centinela, informaron que rechazaron una propuesta de la compañía para implementar turnos 14x14 temporalmente como medida para disminuir traslados y prevenir contagios. "No sólo no resuelve adecuadamente el control de eventuales contagios en faena, sino que además implica una carga emocional insostenible para nuestros asociados", dijeron. En la empresa, sin embargo, el tema no lo han dado por cerrado.