Aumentan visitas por astroturismo y el sector plantea nuevos desafíos
CIELOS. En los últimos tres años, Antofagasta se transformó en un destino obligado para quienes buscan observar el Universo. Se trata de una innovadora forma de hacer turismo en la región.
Alejados del ruido y la luz de la ciudad, en la calma y silencio que el desierto puede entregar, las personas podrán encontrarse debajo de un cielo despejado en un marco nocturno. Visitantes de todos los rincones del país y del mundo vienen a observar los astros y estrellas, como si flotaran encima de ellos.
Así define la experiencia del astroturismo el director del Centro de Astronomía de la Universidad de Antofagasta (UA), Eduardo Unda-Sanzana. Y todo ocurre solo a unos kilómetros de Antofagasta.
La astronomía es una ciencia que predomina en el norte de Chile, sobre todo en nuestra región. La extraordinaria calidad de los cielos la levantan como un lugar ideal para la observación del Universo.
Y los planes, tanto público como privados, apuntan a masificar esta actividad.
Experiencias
Tal como explica la página Astroturismo.cl, el turismo astronómico se define como "toda actividad desarrollada por los visitantes en sitios astronómicos con fines recreativos y educativos, ya sea para observar el cielo con telescopios o a "ojo desnudo", o bien para conocer las instalaciones, los instrumentos y los programas o proyectos de investigación vinculados al cosmos".
En la región, las primeras experiencias de este tipo comenzaron a gestarse hace una década. Sin embargo, solo hace tres años fue cuando el flujo de turistas comenzó a registrar aumentos significativos.
Turistas
Según explicó el director ejecutivo del Comité de Desarrollo Productivo Regional de Antofagasta y miembro de la Mesa de Astroturismo en la región, Luis Alberto Gaete, el turismo astronómico ha crecido en estos años gracias a que privados del rubro hotelero apoyaron y confiaron en la nueva propuesta.
Gaete comentó que "las últimas últimas estadísticas formales fueron levantadas por la Mesa en 2014 y registraron un total de 32.324 cobros por experiencia astroturística en la zona".
El directivo manifestó que no se ha hecho un catastro actualizado de esta cifra, pero que "existen indicios claros que el número se ha incrementado significativamente".
Gaete añadió que hay un aumento progresivo de pasajeros que están interesados en este tipo de servicios.
Aun cuando para algunas empresas turísticas representan hasta el 50% de su demanda total, todavía no existe una clara tendencia en qué fechas del año hay más interés por visitar estos puntos de interés.
Eso sí, recalcó que todos los meses del año están disponibles las visitas.
"Se estima que en 2018 habrían sido unas 40 mil visitas con motivo de astroturismo en San Pedro de Atacama. En Antofagasta alrededor mil", precisó.
Gaete dijo que la mitad de los visitantes que atrae esta clase de turismo corresponden a extranjeros.
Capital de Astronomía
Con el tiempo, las autoridades han comenzado a gestionar distintos grupos para poder potenciar este nuevo turismo, como una oportunidad para el desarrollo nacional.
Una de ellas es la Mesa de Astroturismo, donde representantes del mundo público, privados, empresarios turísticos y académicos, entre otros, discuten puntos transversales con respecto al tema.
Esta organización local es la única de su tipo a nivel nacional.
"Tenemos mejores cielos que el resto del país. Deberíamos tener un mejor turismo. Es ambicioso, pero debe ser así y tiene que estar bien hecho", recalcó la astrónoma Penélope Longa, parte de la mesa.
La académica afirma que en la organización se preocupan también de capacitar a los guías turísticos y otros actores claves en la difusión. El fin es que conozcan la astronomía de una manera que sea fácil de bajar a los turistas que llegan a la zona.
"La idea es llegar a la población. Al llegar a profesores o guías turísticos, la información se va a repartir", explicó.
Los expertos concuerdan que esta experiencia puede potenciar la ciencia en el país.
Unda-Sanzana agregó que la región es un punto clave para el turismo astronómico debido a que cumple con dos factores principales. Concuerda con Longa respecto a la calidad de los cielos, debido a que las noches están despejadas y muy tranquilas, lo que lleva a observaciones que en otras partes del mundo son imposibles.
"Las otras son artificales que nacen de las naturales. Llegan proyectos astronómicos más grandes. Ambas son atractivas para los turistas, y no se encuentran en otra parte del mundo", concluyó.
50% de los turistas que llegan a la Región de Antofagasta para realizar turismo astronómico son extranjeros. La otra mitad son nacionales y un pequeño porcentaje son de la zona.
2 mil pesos cobra Chacabuco para ingresar y poder observar las estrellas. Es el único punto, según Chango Tour, que tiene un costo asociado .
40 mil visitas estimadas recibió San Pedro de Atacama el 2018, con el fin de realizar astroturismo. En cuanto a Antofagasta, los turistas habrían sido un total de mil.