Un inédito trabajo de investigación y clasificación de cetáceos está demostrando que la bahía de Mejillones posee una abundante presencia de especies, las que llegan al área principalmente para alimentarse.

A la fecha el Centro de Investigación de Fauna Marina y Avistamiento de Cetáceos (Cifamac) -organización que trabaja en la península desde 2016- logró clasificar a ocho de estas especies, siendo la gran novedad la presencia de la orca y la ballena de aleta. Esta última, es el segundo mamífero más grande del planeta, sólo superado por la ballena azul.

Los mamíferos han sido clasificados básicamente en dos grupos, ballenas y delfines. Dentro de este último grupo también se encuentra la marsopa espinoza, la cual los investigadores creen que sería una de las pocas que son endémicas (clasificación completa en página 3).

Trabajo

Si bien tanto en Mejillones como en Antofagasta se realizan avistamientos con relativa frecuencia, generalmente de delfines, no existe un estudio acabado de las especies que visitan o habitan el área.

Por eso Cifamac comenzó a realizar un trabajo permanente en el área, con el fin de dilucidar qué especies son y en qué consiste su dieta.

La investigadora de la organización Ana García, explica que son pocas las especies propias de la zona, pero existe una llegada constante de mamíferos de otras latitudes debido a la concentración de krill (pequeños crustáceos), que es el principal componente de la dieta de muchos de estos animales.

"La bahía de Mejillones es una zona de alimentación, por eso estos cetáceos llegan. No registramos especies residentes, salvo el delfín nariz de botella, que habita en un rango de 300 kilómetros a lo largo de la costa, pero necesitamos confirmarlo con un estudio más certero. Ahora, la marsopa espinosa sí es endémica, pero de toda América del Sur", explicó la investigadora.

Por su parte, el biólogo marino y académico de la Universidad de Antofagasta (UA), Aldo Pacheco, quien ha trabajado en estudios sobre la bahía de Mejillones, aunque no en el campo de los cetáceos, dijo que la experiencia práctica confirma que existe una gran variedad de especies.

"Yo no estoy realizando un monitoreo anual para estimar qué especies habitan con precisión, pero por mis propias observaciones puedo decir que son el delfín nariz de botella, delfín oscuro, calderón gris, ballena de aleta y la marsopa espinosa o tonina. Además, se pueden avistar otras especies, pero con mucho menos frecuencia, como la ballena franca austral, ballena azul, ballena jorobada y el delfín común de hocico".

Colisiones

Una de las principales amenazas para los cetáceos lo representa la presencia en Mejillones de nueve terminales portuarios, lo que provoca alto tránsito de embarcaciones y peligro de colisiones.

"La ballena de aleta que entra a la bahía de Mejillones tiene un alto riesgo de colisión con los barcos mercantes. Los barcos que ingresan lo hacen a una velocidad mayor a 10 nudos, lo cual no debiera ocurrir", dijo Ana García.

Aldo Pacheco, en tanto, manifestó que son varios los riesgos para estos animales.

Dijo, por ejemplo, que si la calidad del agua no es buena pueden generarse enfermedades en la piel. Además está el riesgo de muerte por atrapamiento en artes de pesca y la contaminación acústica por el tráfico marino, que se suma a la posibilidad de impactos con los barcos mercantes.

Esta especie posee un cuerpo grueso, básicamente negro, con el vientre y cuello blancos. Sus aletas pectorales son las más largas entre los cetáceos, llegando a medir 2,5 metros, presentan protuberancias en el borde frontal, variando su pigmentación blanca o negra entre individuos. Pesa 40 toneladas. Las hembras miden 16 metros y los machos 15.

27 metros llega a medir la ballena de aleta (o Balaenoptera physalus) siendo el segundo cetáceo más grande después de la ballena azul. Este mamífero ha sido visto en la bahía de Mejillones.

2016 se inicia la investigación en terreno de los cetáceos que visitan frecuentemente la península de Mejillones. Los estudios son

7 toneladas ejecutados por la ONG de Cifamac.

El explosivo crecimiento de microalgas productos de las condiciones ambientales propias de esta época, explica el cambio de tonalidad que se observa en estos días en las costas de Antofagasta.

Así lo comentó el director del Centro de Bioinnovación de la Universidad de Antofagasta, doctor en microbiología, Carlos Riquelme.

"Se debe al explosivo crecimiento de ciertos microorganismos fotosintéticos, pigmentados, identificados también como microalgas, cuyo nombre científico es Prorocentrum. Están en la columna de agua de forma normal, pero en cierto tiempo dada las condiciones óptimas de luminosidad, estratificación del agua (bajo nivel de turbulencia), la inexistencia de predadores, entre otras variables, crecen en forma exponencial, lo que cambia la coloración del agua", detalló.

Riquelme destacó que las microalgas responsables de la actual tonalidad que se divisa en las costas, varía su color entre rojo y marrón.

Toxicidad

Al ser consultado por los efectos en la salud de las personas que tengan contacto con estos microorganismos, ya sea por el consumo de mariscos y pescados o por bañarse en el mar, el académico de la UA dijo que la comunidad antofagastina debe estar tranquila.

"Dentro de todas las microalgas, hay algunas que son tóxicas o nocivas para el organismo humano, afortunadamente no se ha detectado su presencia en la zona. En años anteriores sí, pero en muy baja cantidad y en contadas ocasiones, pero en realidad las que son potentes en toxicidad se encuentran en la zona sur del litoral nacional, lo que años atrás afectó a la industria pesquera", afirmó.

Aunque que en los estudios preliminares no se ha detectado presencia de este tipo de organismos en la zona, la respuesta definitiva la arrojará una investigación que desarrolla el Centro de Bioinnovación de la UA, junto a otras casas de estudios del país.

Hay que precisar que en el pasado se ha asociado la aparición de microalgas con contaminación por derrames de materia fecal en las costas.

Sobre el punto, el doctor Riquelme señaló que el planteamiento debe investigarse, por lo que de momento no se puede afirmar o negar nada.

"Pero si hay un hecho que hay que destacar. Cuando existió este problema con la aguas servidas vertidas en la bahía de Antofagasta hace un tiempo, efectivamente hubo un florecimiento de microalgas en la zona, y se podrían asociar ambos hechos, pero paralelamente la explosión de crecimiento de Prorocentrum ocurrió también en Mejillones, por lo que se deduce entonces que no tuvo que ver con el derrame residuos líquidos no tratados, en nuestra ciudad", finalizó.