"Más criollo que una arepa" es la expresión popular que mejor denota lo que es ser venezolano. Por lo mismo un grupo de "chamos" residentes en Antofagasta decidió fundar el primer equipo de béisbol de ese país bajo el nombre de "Criollos de Venezuela" para competir en la liga local.
El béisbol actualmente es considerado por tradición casi el deporte nacional en Venezuela. "En cualquier rincón de mi país puedes encontrar un estadio de béisbol. Los niños prácticamente nacen jugando este deporte, incluso más que el fútbol", afirmó el venezolano Jheyker Macabril (23), presidente y uno de los fundadores del club.
El también entrenador del equipo cuenta que su llegada a Antofagasta hace ya dos años, no fue casualidad. Tras tomar la decisión de dejar su país para venir a Chile junto a su familia, debido a la actual crisis política, económica y social que afecta a Venezuela, lo primero que hizo fue buscar en internet alguna ciudad donde se practicara este deporte.
"Siempre me ha apasionado el béisbol. Cuando busqué por internet me apareció que Antofagasta es una de las ciudades donde desde hace más tiempo se juega este deporte. Eso me llamó la atención y pensé que aquí se podía hacer algo", explicó Jheyker.
Debut
La idea de formar un equipo de béisbol surgió luego que varios de sus compatriotas que residen en Antofagasta se incorporaran a alguno de los equipos locales que participan en la Asociación de Béisbol y Softbol de Antofagasta, liga que además cuenta con jugadores de varias otras nacionalidades.
El debut oficial de "Criollos de Venezuela" fue el fin de semana pasado ante el conjunto de Indios. En estos momentos el club está conformado por 25 jugadores. La mayoría de ellos son profesionales en diversas áreas, y esperan poder seguir sumando integrantes para competir en todas las categorías.
"Este equipo nació con la intención de unir a la comunidad venezolana en este bonito deporte. Tenemos jugadores que vienen de distintos lugares de Venezuela, como ciudad Bolívar, Maracaibo, Caracas y Valencia. Como venezolanos echábamos de menos practicar el béisbol, y vimos la posibilidad de abrir acá un equipo", enfatizó el dirigente.
Dentro de los planes del club está la posibilidad de impartir clínicas de béisbol en colegios, y así contribuir con la comunidad deportiva local.
Rozando la gloria
A los 16 años es una edad clave en Venezuela para convertirse en un jugador del béisbol, ya que es cuando se evalúa si un deportista tiene o no proyecciones en esta disciplina para saltar al profesionalismo.
Leonardo Chacón (21), actual jugador del "Criollos de Venezuela", fue uno de los que estuvo a punto de alcanzar la gloria. Mucho antes de emigrar a nuestro país, el joven beisbolista estuvo a una firma de fichar por los Miami Marlins, un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol basado en Miami, Florida. Sin embargo, una lesión truncó sus sueños.
"Desde los tres años que juego béisbol. Mi sueño siempre fue ser profesional y llegar a las Grandes Ligas. Incluso estuve en la Selección Nacional el 2009. Luego surgió la posibilidad de jugar por un equipo en Estados Unidos, estaba esperando la visa para cerrar contrato con los Miami Marlins, y un mes antes me lesioné el hombro y me echaron todo para atrás", afirma Leonardo, otro de los fundadores de "Criollos de Venezuela".
Tras ese lamentable episodio el jugador venezolano nunca más pudo retomar el nivel profesional, por lo que decidió tomar otro rumbo con destino a Chile donde lo espera su hermana ya asentada en nuestro país.
Hoy Leonardo divide su tiempo trabajando como garzón y como jugador y dirigente del equipo de béisbol conformado por venezolanos. Este año además fue uno de los candidatos a rey de Antofagasta.
"Aquí me volvieron a abrir las puertas para jugar béisbol, que es lo que me gusta. En estos momentos estoy jugando para el seleccionado chileno. Si bien no puedo representar al país porque aún no tengo la nacionalidad, mi intención es poder hacerlo. Ahorita en diciembre vamos a Perú a jugar, participarán varios países y se puede incluir a extranjeros", comentó Chacón.
El deporte se ha convertido en toda una herramienta de integración para los extranjeros de distintas nacionalidades, que residen en la Región de Antofagasta, la gran mayoría proviene de países en los que el béisbol es una disciplina popular.
jugadores integran el nuevo equipo de béisbol "Criollos de Venezuela", hoy parte de la liga local de este deporte. 25