Fue llamada Plaza Colón desde su fundación y desde su centro se proclamó la anexión del territorio tras el desembarco chileno el 14 de febrero de 1879.

Ese mismo día se dispuso que la plaza pasara a llamarse Emilio Sotomayor, sin embargo, la idea no prosperó y mantuvo su nombre original. En 1906 el centro cívico vivió uno de sus episodios más oscuros, cuando fue escenario del asesinato de cientos de trabajadores del ferrocarril que reclamaban más tiempo para almorzar.

Hoy la plaza sigue siendo el corazón de la ciudad y uno de sus puntos más conocidos, visitado a diario por cientos de personas.