Michael Graziano: el hombre que describió nuestra "piel invisible"
CULTURA. Científico, novelista y ventrílocuo, es uno de los invitados a Puerto de Ideas 2018. Graziano fue uno de los primeros en describir el espacio "peripersonal" que rodea a los humanos.
Michael Graziano podría ser un hombre de otro siglo. Particularmente, un perfecto renacentista: científico y novelista; doctor en neurociencia y académico de la Universidad de Princeton; compositor de sinfonías y cuartetos de cuerda, y ventrílocuo, usando un orangután títere llamado "Kevin".
Graziano, junto a Charles Gross, fueron los primeros en describir científicamente el espacio que rodea directamente el cuerpo humano o "espacio peripersonal" y cómo las neuronas del cerebro reaccionan cuando éste se ve traspasado. Entrevistado este año por la revista National Geographic, Graziano contó con humor que estudiando el cerebro de los monos, descubrieron cómo neuronas específicas reaccionan cuando un objeto se aproxima a la cara de un mono, e incluso con la luz apagada, esas neuronas seguían gritando "¡eso sigue estando ahí!". En un momento dado, dice Graziano, pensamos que este mecanismo sería bueno para saber dónde estaban los labios de un amante en la oscuridad. Esta idea se convirtió en un artículo de la revista Glamour: «Científicos de Princeton averiguan cómo encontrar los labios de tu amante en la oscuridad»."
Defensiva
Según Graziano explicó al Huffington Post, el cerebro posee una función defensiva mediante la que podemos detectar rápidamente los peligros que nos rodean. Pero también sirve para atravesar un centro comercial o un vagón del metro lleno de gente sin que choquemos con nadie.
El espacio que rodea al cuerpo se percibe como un molde de gelatina; se deforma y se mueve a medida que se mueven las extremidades. Esto está comandado intrínsecamente por el cerebro. Tanto así, que algunas personas que sufren derrames cerebrales pueden perder la noción del espacio personal.
De todas formas, aclara que la zona de separación que el cerebro calcula es muy flexible, en el sentido de que se ve influida por el contexto personal y cultural de cada individuo. Ello explica, por ejemplo, que los latinoamericanos seamos más dados a abrazarnos que los nórdicos.
Las personalidades también influyen, de acuerdo a Graziano, Donald Trump se siente muy cómodo tocando y dándole la mano a otra gente, lo que implica que su zona defensiva es muy pequeña. Esto quiere decir que no se siente intimidado por el resto.
Dispraxia
Por esas cosas de la vida, cuando Graziano ya sumaba años estudiando el tema, pudo comprobar sus estudios en carne propia. Su hijo de seis años fue expulsado del colegio por comportamiento inadecuado. La directora del establecimiento alegó que el niño realizaba movimientos de índole sexual en la sala de clases. Graziano cuenta cómo él y su esposa no pudieron dar con una explicación para este comportamiento. De una cosa estaban seguros: no se trataba de actos sexuales.
Buscaron ayuda profesional y el niño fue diagnosticado con dispraxia, que es la incapacidad de moverse de forma totalmente coordinada respecto al entorno. Todo le hizo sentido. Desde muy temprana edad, su hijo había tenido muchas dificultades. Solía tropezarse con las cosas. Le fue difícil aprender a sostener un lápiz y más aún escribir números y letras. De esta forma, poco a poco se fue quedando atrás respecto de sus compañeros de clase.
Y este balanceo del que lo acusaban en el colegio, no era sino una manifestación de la ansiedad y el estrés que le producía estar sentado en la sala de clases y tener que rendir como el resto de los alumnos.
Así, la vida le entregó a Graziano un nuevo hito en el estudio del espacio personal. Se sorprendió de todo lo que influye esta función del cerebro en la vida cotidiana. En entrevista para la BBC, afirmó convencido que se trata de "un mecanismo básico, sin el que no podríamos funcionar en el mundo".
Charla
¿Qué es la conciencia? Sábado 10:30 horas. Teatro Municipal. Entrada: $2.000. Venta de entradas en quiosco de la Plaza Colón y Daleticket.cl