Las balsas de cueros inflados construidos por los antiguos pescadores indígenas del Norte de Chile ya desde antes del periodo hispano, estuvieron en uso en nuestro litoral, no sólo a lo largo de la Colonia sino durante gran parte del siglo 19.

Los buques procedentes del Reino de Chile y en viaje al Perú se servían de dichas embarcaciones de cueros para conducir las mercaderías a la caleta de Iquique y a otras del litoral. Se usaron también para transportar cargas pesadas, incluso productos minerales. Numerosos autores, generalmente viajeros europeos, mencionan en sus relatos el empleo de este peculiar artefacto náutico de los changos, ya en el periodo republicano, en los puertos nortinos.

Referiremos el empleo que se les dio en el embarque de salitre… La frágil construcción de estas embarcaciones, su escasa capacidad de carga y hasta el hecho de que ésta quedara expuesta a las salpicaduras del agua, ha hecho dudar de su empleo en el embarque salitrero.

Las balsas estaban construidas con pellejos de lobos marinos, propiamente el gran lobo Otaria jubata, utilizándose por lo menos dos cueros para la confección de cada odre. Con dos de éstos se formaba una balsa.

Los cueros eran prolijamente cosidos e inflados, y sus extremos, a proa y popa, quedaban bastante levantados, especialmente el primero.

Los dos cueros inflados se ajustaban en paralelo, siendo unidos por amarras y por una plataforma de madera colocada en el centro. La carga se depositaba encima de la plataforma, yendo también sobre esta el balsero armado de un remo doble.

La eslora de las balsas alcanzaba a 2.50 m., siendo algunas de 3 metros.

Para comprender el papel que desempeñó este extraño tipo de embarcación, era su capacidad de carga. Según Frezier, que vio las balsas tripuladas por los pescadores changos en 1713, la capacidad alcanzaba a mil o mil 500 libras de peso. Tal capacidad fue suficiente para efectuar los embarques, siempre que se dispusiera de un número adecuado de balsas.

N. de E. Revista NORTE, abril 1968, U del Norte.

Óscar Bermúdez M.

Participa de las jornadas de cuentacuentos en las terrazas de Biblioteca Viva, en las que compartiremos entretenidos relatos por medio de diferentes técnicas de narración. La actividad está programada a las 18 horas.

Baquedano Patrimonial es una iniciativa cultural que busca agrupar a las instituciones, organizaciones sociales y vecinos de la localidad de Baquedano, para rescatar el patrimonio histórico de la comuna. Para esto, dieron inicio a una convocatoria abierta a toda la comunidad para recuperar parte de la historia de esta localidad.

La jornada comenzó con un operativo de limpieza en el sector del Museo Ferroviario de Baquedano, donde participaron integrantes de diversas organizaciones. Posteriormente la actividad continuó desarrollándose en el recinto, donde principalmente destacó la recuperación y pintado de la Locomotora 3525 del Museo de Casa de Máquina de Baquedano, declarado Monumento Histórico Nacional por el Decreto Supremo N° 1639, en el año 1983.

Recuperación

En este contexto, el presidente de la Agrupación Baquedano Patrimonial, Patric Canales señalo, "Baquedano Patrimonial es una iniciativa que busca promover el rescate de la identidad, a través de acciones y actividades culturales dirigidas a preservar nuestra historia, cultura y patrimonio. Es en ese contexto y con motivo de la celebración del día del patrimonio cultural, la comunidad de Estación Baquedano de manera autónoma y autogestionada, organizó una jornada de rescate en la antigua casa de maquinas del Museo Ferroviario, el cual forma parte de los monumentos históricos de nuestro país. La actividad nos deja un balance positivo en cuanto al objetivo de esta iniciativa, ya que se pudo expresar que existe un interés de la comunidad por recuperar y resguardar su identidad".

Los trabajos comenzaron con el pintado de la locomotora, acción comunitaria que convocó a todos los vecinos y niños de Baquedano, además de una exposición de muestras del "Museo de antigüedades Eco del Desierto", que cuenta con más de 1.000 piezas históricas de la época ferroviaria. Dicha actividad culminó con un encuentro deportivo entre niños de la localidad y la locomotora totalmente restaurada.

Esta iniciativa fue absolutamente autogestionada y da inicio a la recuperación de los espacios históricos de la comuna que durante años han estado en completo abandono.