Cuatro personas murieron y al menos otras veinte resultaron heridas en un ataque terrorista ante el Parlamento británico, en Londres, en el que un hombre atropelló a los peatones en el puente de Westminster con un vehículo y apuñaló después a un policía.

El agente atacado y dos personas que estaban en el puente fallecieron, además del agresor, que fue abatido a tiros frente al edificio del Parlamento, según confirmó la policía.

Testigos describieron cómo el atacante arrolló a la gente que caminaba por la vereda y abandonó acto seguido el vehículo, tras estrellarse contra las vallas que rodean el Parlamento. Después se abalanzó con un cuchillo sobre uno de los guardias que protegían Westminster.

Entre los heridos, algunos de extrema gravedad, los servicios de emergencias tuvieron que rescatar a una mujer que aparentemente cayó al río Támesis cuando el vehículo del atacante se abalanzó sobre ella.

Un grupo de escolares franceses figura entre los afectados por el incidente en el puente de Westminster, donde los servicios de emergencias comenzaron a atender a los heridos minutos después del ataque.

"Cuando el agresor corría hacia la entrada (del Parlamento), dos personas vestidas con ropa de calle, armados con pistolas, gritaron algo que parecía una advertencia. Él los ignoró. Le dispararon dos o tres veces y cayó", narró un testigo.

May estaba en el lugar

La primera ministra, la conservadora Theresa May, abandonó el Parlamento en auto poco después del ataque sin sufrir ningún daño, según confirmó Downing Street, su despacho oficial en Londres.

La Jefa de Gobierno convocó al comité de emergencias Cobra, que incluye a sus principales ministros y altos cargos de defensa y seguridad, para evaluar la situación, mientras que las fuerzas de seguridad confirmaron que se trata como un atentado terrorista.

El comandante de la policía metropolitana de Londres, Ben Harrington, pidió a los londinenses que se mantengan "vigilantes" tras el incidente y anunció que Scotland Yard desplegó agentes por la ciudad y está evaluando otras posibles medidas de seguridad.

Harrington detalló que tres de la veintena de heridos registrada son policías. "Este es un día que hemos planeado, pero que esperábamos que nunca ocurriría. Tristemente, ahora es una realidad", dijo el comandante.

Suspenden sesiones

Cientos de personas quedaron retenidas dentro del palacio de Westminster, donde se suspendieron todas las sesiones tras oírse desde el interior del edificio varios disparos.

Los presidentes de ambas Cámaras del Parlamento de Westminster (Comunes y Lores), John Bercow y Lord Fowler, respectivamente, emitieron un comunicado conjunto en el que ofrecieron sus condolencias a los afectados.

El Parlamento autónomo de Escocia suspendió, una hora después, el debate que estaba celebrando, en el que iba a decidir si respalda el plan de la ministra principal, la nacionalista Nicola Sturgeon, para promover un nuevo referéndum de independencia.

El ataque se produjo el mismo día en que Bélgica conmemoraba un año de los atentados en Bruselas, en los que murieron 32 personas.