Vieja Prensa, Nuevos Sueños
El Periodismo antofagastino parte de Cornelio Escipión Vernaza, militar ecuatoriano que, por azares de la política de su país, vino a radicarse al Antofagasta que comenzaba a ser, en 1872.
Inmediatamente, decidió su trabajo fundando un periódico. "El Caracolino", para que las gentes contasen con la posibilidad democrática de opinar e intervenir en la vida social, enriqueciéndola con nuevos matices de pensamiento.
Lo notable de este periódico-matriz está en la celeridad de su aparición. Lo hemos dicho y no dejaremos de repetirlo, porque corresponde a un orgullo de este puerto: a 6 años de levantar Juan López su vivienda, los antofagastinos ya disponían de tribuna para formular sus puntos de vista y sus observaciones relativos al progreso de la ciudad que surgía. Fue esta enseñanza, la periodística, la que cimentó la segura existencia de los "cuatro palos" del Chango López convertido en urbe.
El periodismo de Antofagasta ha sido vasto en su historia y todos sus periódicos y diarios cumplieron, en su momento y en su medida, con lo que Vernaza estampó en "El Caracolino", en crónicas de despedida, el 29 de agosto de 1875:
"Ha terminado nuestra misión en Antofagasta, mas no los votos que hacemos por su progreso. La hemos visto nacer, crecer, y nada nos será tan agradable como las nuevas que nos lleguen de su engrandecimiento y cultura".
Antofagasta progresó, porque tuvo hijos que la exaltaron en obras, y contó con periodistas capaces de la denuncia inteligente de cuanto pudo entrabar sus avances.
Antofagasta, como Iquique y Taltal, en el norte, cobijó al periodista de empresa y al obrero, respetando a uno y a otro, ofreciéndoles iguales posibilidades de información y de voz, "EL MERCURIO" DE Antofagasta fue - y es, desde 1906, parte sustancial de esta realidad.
En este asomarse a la vieja prensa, hallaremos nuevas potencias para querer más al lar que, naciendo en maderas y sacos miserables, ostenta, en 1981, los méritos reales de un puerto grande, en las grandes costas del mundo.
Andrés Sabella, 11.12.1981