Eugenio Sugg Gálvez
Un poco antes de lo que estaba previsto hasta hace unas semanas -mediados de 2018- podría comenzar a materializarse la esperada recuperación del precio del cobre. Así lo estimó el presidente ejecutivo de Antofagasta plc, Iván Arriagada, quien encontró fundamento en los positivos datos que viene entregando el consumo en China.
El lunes la cotización internacional del metal rojo alcanzó los US$2,69 la libra, su nivel más alto desde el 10 de junio de 2015. El principal producto de exportación regional coronaba así un inesperado rally que llenó de optimismo a la industria.
Más allá del denominado "Efecto Trump" -calificado mayoritariamente como "transitorio"- ese optimismo se sustenta en los buenos datos de la economía china que hoy revelaría importante información del sector manufacturero, principal consumidor del metal a nivel global, la que será clave para determinar la dirección de la cotización del metal.
Arriagada -quien reemplazó en abril de este año a Diego Hernández en el cargo-, estuvo el viernes en Antofagasta para oficializar la venta de Minera Michilla al grupo chileno Haldeman Mining Company (HMC) en US$52 millones.
¿Cómo analizan la evolución del precio del cobre?
-Lo que estamos viendo es que la demanda en China en particular ha dado signos de solidez -lo cual se había anticipado hace un año-. Pese a eso, nosotros todavía esperamos que 2017 sea un año de precios muy similares a éste, aunque la recuperación del precio del cobre es posible que se anticipe un poco, lo cual será muy bueno.
¿Los niveles actuales atribuidos en buena parte al "efecto Trump" son sostenibles en el mediano plazo?
-Nosotros creemos que es muy temprano para determinar cuánto de esto es permanente y cuánto no. Creo que los fundamentos permanentes están asociados a que China ha mostrado un consumo de cobre mayor al que estaba inicialmente previsto, todo el resto es más transitorio y está sujeto a mayor volatilidad.
Lo que ha estado ocurriendo también es que quienes invierten en materias primas han vuelto a encontrar en el cobre un activo atractivo y eso también puede significar una mayor presión sobre los precios.
¿Los planes de infraestructura anunciados por el Presidente Trump son un factor?
-En el caso particular del nuevo gobierno en Estados Unidos, creo que aún queda por entender cuál será el cambio de política económica que habrá en ese país. El programa de infraestructura anunciado durante la campaña es posible que no sea muy intensivo en cobre, puede significar mayor demanda, pero no mucha más.
Lo que sí, en la medida que haya más gasto público y mayor inflación, el cobre se hace más atractivo como una alternativa de inversión y creemos que en esa línea sí habrá un efecto positivo sobre su precio.
¿Cuándo estiman se van a despejar estas interrogantes?
-Yo creo que necesitamos el año 2017, para que se produzca el cambio en el gobierno norteamericano y empiecen a implementarse los primeros ajustes en las políticas que se van a impulsar.
Centinela
El ejecutivo también se refirió al avance de su principal proyecto en la región. Desarrollo de Minera Centinela (DMC) -para el cual se calculó una inversión de US$4.350 millones- sigue en proceso de calificación ambiental pese a que la compañía esperaba tener su aprobación durante el primer semestre de este año.
¿Cómo avanza el proceso de calificación ambiental del proyecto DMC?
-Esperamos tener esa resolución aprobada a fines de 2017 o comienzos de 2018, posterior a eso debemos someter el proyecto a la aprobación del directorio y por lo tanto estimo que tomaríamos una decisión en torno a iniciar la construcción a mediados de 2018.
Asimismo, los proyectos Óxidos Encuentro y la planta de molibdeno están en plena construcción, avanzando muy bien y ojalá estén terminados y en producción durante el próximo año.
"Lo que estamos viendo es que la demanda en China ha dado signos de solidez. Pese a eso, esperamos que 2017 sea un año de precios muy parecidos a éste"."
