El sobrepeso y la obesidad envejecerían el cerebro en diez años
INVESTIGACIÓN. Una persona obesa de 50 años puede tener un volumen de materia blanca similar al de un individuo de 60, según un estudio.
A partir de la mediana edad, los cerebros de las personas obesas presentan diferencias en la materia blanca similares a las de personas delgadas, pero diez años mayor, según un estudio elaborado por la Universidad de Cambridge.
La materia blanca es un tejido que conecta las zonas del cerebro y permite que la información se comunique entre las distintas regiones.
Nuestros cerebros se encogen naturalmente con la edad, pero los científicos están reconociendo cada vez más que la obesidad -ya vinculada con enfermedades como diabetes, cáncer y padecimientos cardiacos- también puede afectar la aparición y la progresión del envejecimiento cerebral. Sin embargo, son pocos los estudios directos que apoyan esta relación.
En un estudio transversal -es decir, que analizó los datos de un grupo de personas en un periodo determinado-, los investigadores británicos examinaron el impacto de la obesidad en la estructura del cerebro durante la vida adulta, con el fin de investigar si la obesidad se asocia con cambios cerebrales característicos del envejecimiento.
El equipo estudió los datos de 473 personas de entre 20 y 87 años, quienes fueron reclutadas por el Centro de Envejecimiento y Neurociencia de Cambridge. Los resultados se publicaron en la revista Neurobiology of Aging.
Los científicos dividieron los antecedentes en dos categorías basadas en el peso: individuos delgados e individuos con sobrepeso.
A partir de esa información, encontraron que el volumen de materia blanca en los cerebros de personas con sobrepeso era diferente al de la gente delgada. En concreto, los individuos con sobrepeso registraron una reducción generalizada de la materia blanca en comparación con los voluntarios delgados.
Las diferencias
Posteriormente, los investigadores calcularon el volumen de materia blanca que se relacionó con la edad en ambos grupos. Con ello, descubrieron que una persona con sobrepeso de unos 50 años tenía un volumen de materia blanca comparable al de un individuo delgado de 60 años, lo que implica una diferencia de edad del cerebro de 10 años.
Sin embargo, y de manera sorprendente, los académicos solo observaron estas diferencias desde la mediana edad en adelante, lo que sugiere que nuestros cerebros pueden ser particularmente vulnerables durante este periodo de envejecimiento.
"A medida que nuestros cerebros envejecen, es natural que se reduzca su tamaño, pero no está claro por qué las personas que sufren sobrepeso tiene una mayor reducción de la cantidad de materia blanca", explicó la autora principal del informe, la doctora Lisa Ronan, del Departamento de Siquiatría de la Universidad de Cambridge.
"Solo podemos especular sobre si la obesidad puede de alguna manera causar estos cambios, o si la obesidad es consecuencia de los cambios en el cerebro", agregó la profesional.
Otro de los encargados del estudio, Paul Fletcher, recordó que estamos viviendo en una población envejecida, con niveles de obesidad en aumento, por lo que "es esencial que establezcamos cómo estos dos factores pueden interactuar, ya que las consecuencias para la salud son potencialmente graves".
"El hecho de que solo viéramos estas diferencias desde la mediana edad hacia adelante plantea la posibilidad de que podamos ser particularmente vulnerables a esta edad. También será importante determinar si estos cambios son reversibles con una pérdida de peso, que bien puede ser el caso", agregó el científico.
Capacidades cognitivas
A pesar de estas diferencias en la materia blanca, los investigadores no encontraron ninguna conexión entre tener exceso de peso u obesidad y las capacidades cognitivas de una persona. "Aún no conocemos las implicaciones de estos cambios en la estructura del cerebro. Claramente, este debe ser el punto de partida para nosotros para explorar con más profundidad los efectos del peso, la dieta y el ejercicio en el cerebro y la memoria", dijo el coautor Sadaf Farooqi.
voluntarios de entre 20 y 87 años participaron en este estudio, desarrollado por científicos de la Universidad de Cambridge. 473
Una persona obesa de 50 años tuvo un volumen de materia blanca comparable al de un individuo delgado de 60 años. 50
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