¿Cómo era Antofagasta?
¿Se ha preguntado usted, cómo era nuestra ciudad hace 110 años, cuando iban a cumplirse recién 9 de la llegada de Juan López?
Podemos responder gracias a un informe de Matías Rojas Delgado a una autoridad de Cochabamba, fechado en 1875. Aparece en el número reciente de "Cuadernos de Filología" (18-19), de la Universidad de Antofagasta. Leyendo las noticias del distinguido ingeniero chileno, que tanto bien logró para el joven puerto de entonces, sentimos que algo de nosotros se nos escapa al ayer, proporcionándonos un júbilo de actores de los otros tiempos que prepararon los actuales.
¿Cuántos antofagastinos había? He aquí la cifra exacta: 5.972 habitantes. Pero el cálculo oficial fue de 5.384, de los cuales eran varones 3.028 y mujeres, 2.356, constatándose ya la superior cantidad de chilenos que lo poblaban: 4.530. En 1879, el 86% de la población de Antofagasta era chilena.
La situación exacta del puerto de Antofagasta, ofrecida por las observaciones del "Abtao" de la Marina de Chile, era: 23º - 41º - 4" latitud sur y 70º - 25º - 2" longitud oeste de Greenwich.
De lo que es la ciudad de Antofagasta, Matías Rojas no se hace lenguas, pero reconoce la bondad y sencillez de su iglesia, su aduana, su hospital, su lazareto y cementerio, que nació laico, "ciñéndose en esto a la Ley fundamental que consagra un culto libre de las colonias". Además, la comunidad disponía de un teatro, la plaza se comenzaba a hermosear, su muelle exigía nuevas construcciones, destacándose "la máquina de amalgamación de la Sociedad Beneficiadora", la primera de Sudamérica.
El ingeniero Matías Rojas Delgado insiste en las ventajas de nuestra ciudad: cuenta con bomberos y clubes sociales, con tres establecimientos educacionales y un gran empuje en cada uno de sus hijos. ¡Era la certeza de un claro porvenir!
N. de la R. Matías Rojas Delgado (Illapel, 1845 - Santiago de Chile, 1889) fue ingeniero en minas, periodista y político chileno, quien, en dos oportunidades, fue Alcalde de Antofagasta.
Andrés Sabella, 31 enero 1985