Eugenio Sugg Gálvez
"Si el precio del cobre sigue bajando, esta crisis será mucho más corta". Con esas palabras el presidente ejecutivo de Antofagasta plc, Diego Hernández, intentó despejar uno de los posibles horizontes de este ciclo de precios bajos que afecta a la industria minera.
Su sentencia puede resultar fuerte, pero al final, muy realista.
Con niveles de precios bajo los US$1,8 comenzarán a salir del mercado muchas operaciones menos eficientes y el esperado equilibrio entre oferta y demanda impulsaría nuevamente la cotización y otorgaría estabilidad a la industria.
El viernes el principal producto de exportación regional subió 2,10% a US$2,016 la libra contado 'grado A'. Esta fue su segunda jornada consecutiva de ganancias y la segunda vez en la semana que superó la barrera de los US$2.
Con esta variación, el metal rojo acumuló un aumento de 3,15% en comparación con el viernes pasado. Mientras que el promedio mensual y anual repuntó a US$2,016.
¿Cómo analiza la actual situación global para el mercado de las materias primas?
-La situación está bastante complicada y eso se debe principalmente a las expectativas de consumo de materias primas en China. Su demanda de cobre subió 10,7% en 2013, en 2014 llegó al 7% y el año pasado alcanzó un 3%. Lo que se espera para los próximos 5 años, es un crecimiento menor al 3%.
Eso hará que el ajuste entre oferta y demanda, que nosotros esperábamos para fines de 2017, probablemente se va a demorar unos cuatro años. Ahora, si el precio del cobre sigue bajando, entonces esta crisis va a ser mucho más corta.
Escenarios
¿Es el cobre el commodity menos afectado en este escenario global?
-Sí, el cobre es el menos malo. Hay otros commodities que están en una situación mucho más compleja, donde hay mucha "sobre capacidad" instalada de producción que no va a tener clientes y que mantendrá los precios bajos por más tiempo. Eso naturalmente se refleja en las empresas grandes y diversificadas -que tienen distintos productos- que van a tener menos capacidad financiera para realizar proyectos de cualquier tipo.
La situación se ve complicada y lo que no sabemos es si hemos tocado fondo o no. El cobre bajó los US$2 y eso fue una mala sorpresa, pero no hay que asustarse. Debemos seguir trabajando.
¿Y cuál es la posición de Antofagasta Minerals para enfrentar este escenario?
-Tenemos la fortuna de haber sido bastante conservadores, por lo que prácticamente no tenemos deuda y nuestros estados financieros son muy sólidos. Las empresas que están más complicadas son aquellas que tienen deudas altas y que debido a este panorama se van a demorar más en servirlas, y en términos relativos el valor de nuestra empresa ha bajado, pero mucho menos que otras que están más endeudas. Esta crisis nos agarra en una posición bastante sólida.
Estos procesos abren oportunidades porque hay empresas que están deshaciéndose de activos. ¿Con Zaldívar AMSA cerró sus compras?
-Siempre hay que mirar, pero naturalmente que al no tener un horizonte claro respecto de cuándo va a mejorar efectivamente el precio, se hace menos atractivo comprar activos.
En materia de reducción de costos ¿Cuáles son las metas que se pusieron para 2016?
-La meta es bajar nuestro costo de caja con una visión a cinco años para estar en el primer cuartil de costos de la industria, hoy estamos en el segundo. Estamos trabajando para llegar a la base del segundo cuartil y en el largo plazo llegar al primero.
Sonami
Además de su labor como presidente ejecutivo de Antofagasta plc, Hernández se desempeña como vicepresidente de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami).
En esa línea de trabajo gremial -se dice que durante este año podría incluso postular a su presidencia- participó del trabajo que culminó hace un par de semanas con el anuncio presidencial de una nueva política de sustentación para los pequeños productores mineros.
¿Los dejó satisfechos el anuncio presidencial?
-Es muy positivo lo anunciado por la Presidenta porque le entrega un alivio a la pequeña minería y además clarifica las reglas de cómo va a funcionar esa política. Agradecemos mucho el esfuerzo que hizo el gobierno por articular y mejorar el sistema de sustentación de precios.
¿El préstamo de US$0,4 por libra será suficiente para la sustentación del sector?
-Probablemente no va a ser suficiente para todos los productores, pero sí para la mayoría. Si el precio sigue bajando, los costos también van a bajar vía tasas de cambio y algunos insumos. Pero veo más complicada la situación de la mediana minería, que es un sector que no tiene precio de sustentación y tiene menos acceso al crédito bancario.
¿Esta región de Antofagasta aprovechó sus oportunidades en el ciclo alto?
-Antofagasta tiene claro que la minería es su principal vocación a diferencia de otras regiones, y debido a eso fueron capaces de capturar una serie de oportunidades de inversión y hoy representan más de la mitad de la producción nacional. Eso no ocurrió, por ejemplo, con Atacama, que tenía hasta hace poco una cartera de proyectos incluso superior a Antofagasta, pero finalmente no se concretó casi nada porque no se pusieron de acuerdo y hoy ya pasó su oportunidad y deberán esperar un nuevo ciclo.
"Veo más complicada la situación de la mediana minería, que es un sector que no tiene precio de sustentación y tiene menos acceso al crédito bancario".
