Microorganismos ayudarán a obtener concentrado más puro
INNOVACIÓN. Científicos locales están desarrollando esta iniciativa que además permitiría mitigar el impacto de la minería del cobre en el medio ambiente.
Mejorar el proceso de recuperación de cobre contenido en las partículas finas, generando además un concentrado más puro con menos presencia de hierro y azufre, lo cual impactaría positivamente en el medio ambiente, es el objetivo de un proyecto Prototipo Regional de Corfo que se adjudicó Cicitem recientemente con un costo total de 55 millones de pesos.
"Bioflotech" es un conjunto de microorganismos que fueron obtenidos desde un residuo minero por los científicos de Cicitem, quienes en una investigación inicial descubrieron sus potencialidades para mejorar el proceso de flotación, especialmente en aquellos yacimientos donde los minerales de cobre también contienen hierro como pirita.
"Probaremos estos reactivos a nivel de laboratorio pero en base a un circuito cerrado que contemple etapas de limpieza, es decir, completaremos las etapas de producción del concentrado más allá de la concentración rougher inicial. Nuestra premisa de investigación es que con Bioflotech sería posible reducir las etapas de limpieza, generando un concentrado más puro, con un menor esfuerzo y sin realizar cambios en los circuitos de plantas actuales, lo cual sería económicamente muy conveniente para la industria", explicó el doctor Pedro Galleguillos de Cicitem.
Este proyecto permitirá determinar si es posible ahorrarse hasta 2 etapas de limpieza durante el proceso de flotación, usando este producto basado en un conjunto de microorganismos. Si bien existen algunas tecnologías que también hacen esa depuración, ellas son más caras pues es necesario crear nuevas instalaciones en las plantas mineras.
Aplicación
El investigador de Cicitem señaló que como Bioflotech fue probado con éxito como un suplemento junto con otros reactivos químicos ya utilizados en la flotación de cobre, el desafío ahora es analizar si el nuevo producto permitiría reemplazar algunos reactivos químicos convencionales que generalmente son altamente contaminantes.
"Nuestro producto es biodegradable por definición, así que más allá del impacto económico, tendría también muchas ventajas desde el punto de vista medioambiental", explica el científico.
Resultados
En este proyecto Cicitem trabajará en asociación con el Centro de Biotecnología "Profesor Alberto Ruíz" de la Universidad Católica del Norte, con la participación de los investigadores Pedro Galleguillos y Víctor Zepeda. El plazo de ejecución es de un año, por lo tanto, los resultados podrán ser presentados en diciembre de 2016.
"Al finalizar el proyecto habremos desarrollado un prototipo a nivel de laboratorio que contenga todas las instrucciones necesarias para la utilización de Bioflotech en procesos de flotación de minerales sulfurados de cobre. Luego tendría que venir una tercera etapa de trabajo en la cual podríamos pasar a la etapa de pilotaje y empaquetamiento final del producto".
Cultivo
El cultivo mixto de microorganismos "Bioflotech" sería un producto completamente generado en la Región de Antofagasta, gracias al trabajo de los científicos de Cicitem, por tal motivo, se contempla en el futuro buscar el patentamiento y la entrega de licencias para su utilización por las empresas proveedoras de insumos para la gran minería del cobre.