Investigan el papel del sistema inmunológico en el desarrollo del Alzheimer
El sistema inmunológico podría tener un papel importante en el desarrollo de la enfermedad del Alzheimer, según sugiere un estudio publicado ayer en la revista científica Journal of Neuroscience.
A partir de un estudio con ratones, los investigadores de la Universidad de Duke (EE.UU.) observaron que en esta enfermedad ciertas células inmunes que normalmente protegen el cerebro comienzan a consumir de manera anormal un nutriente importante, la arginina.
La arginina (arg o R) es uno de los 20 aminoácidos que forma parte de las proteínas.
En la investigación, el bloqueo de ese proceso con un fármaco evitó en los ratones las placas en el cerebro y la pérdida de memoria características de la enfermedad.
"Si la destrucción de la arginina es tan importante en el desarrollo de la enfermedad, quizás podamos bloquearla y revertir la dolencia", afirmó Carol Colton, una de los autores.
"Consideramos que este estudio abre la puerta a pensar sobre el Alzheimer de una manera muy diferente. No sólo subraya una nueva potencial causa del alzheimer, sino que quizás pueda llevar a un nuevo tratamiento", añadió Colton.
El Alzheimer es la enfermedad de demencia más común en el mundo, al acaparar entre un 60% y un 70% de los casos, según la Organización Mundial de la Salud. En el mundo hay unos 47,5 millones de personas que padecen demencia y cada año se registran 7,7 millones de nuevos casos.
Los primeros síntomas de la demencia son la tendencia al olvido, pérdida de la noción del tiempo y desubicación espacial, incluso en lugares conocidos.
A medida que la enfermedad avanza, los síntomas se vuelven más limitadores. Las personas afectadas empiezan a olvidar acontecimientos recientes y los nombres de las personas; se encuentran desubicadas en su propio hogar; tienen dificultades para comunicarse; empiezan a necesitar ayuda con el cuidado personal, y sufren cambios de comportamiento.
Nutriente clave
En el Alzheimer, ciertas células inmunes que normalmente protegen el cerebro comienzan a consumir de manera anormal un nutriente importante, la arginina.
Fármaco
En la investigación, el bloqueo de ese proceso con un fármaco evitó en los ratones la pérdida de memoria características de la enfermedad.