La venta de Aguas Antofagasta a un consorcio extranjero parece inminente y podría arrojar novedades en las próximas semanas. Sin embargo, el hermetismo con que se está desarrollando el proceso provoca incertidumbre entre los trabajadores de la sanitaria que no saben cuál será su futuro laboral.
A fines de 2014 Antofagasta plc -brazo minero del grupo Luksic y propietario de Aguas Antofagasta-, se allanó a un proceso de valorización que podría culminar muy pronto con la venta de la compañía.
Fuentes allegadas a este proceso -que gestiona el Banco Santander- explicaron que la decisión de Antofagasta plc en torno a vender la compañía es un hecho y que esta operación se debe concretar durante este año.
"El grupo no está dispuesto a mantener un activo que le genera sólo utilidades marginales, pero que como contrapartida lo mantiene muy expuesto a conflictos con la comunidad y autoridades", explican.
En carrera por quedarse con la sanitaria hay cinco grupos: Aguas Andinas de la española Agbar; Aguas Nuevas, de la japonesa Marubeni; el fondo de inversión Morgan Stanley; el fondo brasileño R2B; y la colombiana Aguas de Medellín.
De hecho, hace un par de semanas representantes de estas firmas interesadas estuvieron en la ciudad conociendo las dependencias e instalaciones productivas de la empresa.
despidos
Respecto de este proceso, Orlando Fernández, presidente del Sindicato N° 3 de la compañía, aseguró que no han recibido ningún tipo de información desde la empresa, cuya dotación bordea las 270 personas.
"Los trabajadores de Aguas Antofagasta nos hemos informado a través de la prensa del avance del proceso. Hay total incertidumbre respecto de lo que será nuestro futuro laboral", reclamó.
Fernández calificó el proceso como "muy poco transparente". "No hay que olvidar que se trata de una empresa que tiene la concesión de suministro para un elemento estratégico como es el agua, y hay total desconocimiento de lo que están haciendo, seguramente entre una o dos personas que son las que deciden", finalizó.
Sobre este tema, desde la empresa se limitaron a comentar que "la actual administración no contempla un plan de desvinculación o similar asociado al proceso de valorización en el que actualmente se encuentra". Y admiten que "si la decisión final de los dueños fuera finalmente vender, no podemos asegurar que la nueva administración no requiera realizar algún ajuste en temas operacionales, de gestión, optimización u otro".
concesión
El grupo Luksic ofreció hace poco más de una década, a fines de 2003, unos US$186 millones al Estado por la concesión a 30 años de la sanitaria regional, en ese tiempo la Empresa de Servicios Sanitarios de Antofagasta (Essan).
Durante 2013 (último registro de la Superintendencia de Servicios Sanitarios, SISS) Aguas Antofagasta obtuvo utilidades por $22.767 millones (US$35 millones), siendo la segunda sanitaria del país con mayores ganancias tras Aguas Andinas que alcanzó $116.675 millones, es decir, el 44% del total de las utilidades de las empresas sanitarias en Chile, que en ese periodo sumaron $261.039 millones.
Se estima que la sanitaria local -que en la actualidad cuenta con 161 mil 442 a nivel regional- podría ser valorizada sobre los US$400 millones.
Aguas Antofagasta tiene en la actualidad 161.442 clientes, de los cuales 103.655 son de Antofagasta y 43.473 de Calama. La industria a nivel nacional -en términos de clientes- está liderada por actores extranjeros. La más importante es Aguas Andinas, con 1,7 millones de clientes, controlada por la Sociedad General de Aguas de Barcelona (Agbar). Le siguen Essbio y Esval, de propiedad del fondo canadiense Ontario Teacher's. La japonesa Marubeni también tiene una participación importante, con el control de Aguas del Altiplano, Aguas Araucanía, Aguas Magallanes y Aguas Décima.