Un 31% de avance presenta el proyecto consolidado Suministro Complementario de Agua Desalinizada para Minera Escondida (Escondida water supply, EWS), cuya inversión alcanza los US$3.500 millones. Esta iniciativa -que se construye en las instalaciones de Puerto Coloso- es de vital importancia para la compañía que requiere ese suministro para mantener sus operaciones.
Según consta en la presentación del proyecto al Servicio de Evaluación Ambiental (SEA), esta iniciativa tiene como objetivo asegurar el suministro continuo de agua a Minera Escondida cuando concluya la construcción de la concentradora OGP1, que tendrá una capacidad de tratamiento de 152 mil toneladas por día, y el consumo del recurso aumente.
La construcción de la desaladora -que utilizará la tecnología de osmosis inversa- incluye dos tuberías de 185 kilómetros a través de las cuales se impulsará el agua hasta unos 3.200 metros sobre el nivel del mar.
Además, considera cuatro estaciones de bombeo de alta presión, un reservorio en el área de la mina e infraestructura eléctrica de alta tensión para operar el sistema.
Se estima que la nueva planta entraría en funcionamiento en 2017.
plataforma
Con el objetivo de realizar los trabajos de perforaciones submarinas para las bocatomas y ductos que abastecerán con agua de mar a la nueva planta desaladora, fue necesario traer una gigantesca plataforma marina.
Esa estructura fue armada en el Frente de Atraque N° 1 del Puerto de Antofagasta y durante enero pasado fue llevada vía marítima con el apoyo de remolcadores hasta la zona de Coloso.
La construcción del proyecto EWS requirió la contratación de 6.500 personas y su vida útil está estimada en 40 años.
La planta tendrá capacidad para producir 3.200 litros por segundo (l/s) de agua desalinizada de calidad industrial, para lo cual se requiere captar aproximadamente 7.700 l/s de agua de mar y descargar aproximadamente 4.500 l/s de agua salada, a través de un emisario submarino.
cochilco
El suministro de agua es uno de los desafíos estratégicos para la minería nacional y su solución a través de plantas desaladoras es cada vez más común.
Las estimaciones de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) es que al 2025 las inversiones en desaladoras para la industria minera llegará a los US$ 10 mil millones y su capacidad crecerá en un 160% en los próximos seis años por los requerimientos de la industria.
Además de la actual planta Coloso de Minera Escondida, en la Región de Antofagasta están en operaciones las plantas desaladoras de Minera Michilla y Esperanza (Antofagasta MInerals), Las Cenizas y Mantos de la Luna.
En etapas más preliminares están las plantas desaladoras para Antucoya y Encuentro (Antofagasta Minerals), Agua de Mar Lomas Bayas III (Xstrata) y Radomiro Tomic Sulfuros Fase II (Codelco).