El Arsenal fue fundado en 1886 en el barrio de Woolwich al sur de Londres, por obreros de una fábrica de armas, pero en 1913 se trasladó a la parte norte de la ciudad hacia Highbury.

En mayo de 2006 dejaron Highbury para hacer de locales en el nuevo Emirates Stadium, en Islington. Arsenal tiene una vieja rivalidad con sus vecinos de Tottenham, el Tottenham Hotspur.

En 1925 el entrenador de Huddersfield Town, Herbert Chapman, llegó al club londinense. El Arsenal de Chapman ganó la Copa FA en 1930 y la liga en 1931 y 1933; y fue el equipo dominante de Inglaterra en los años 30.

Al final de la temporada 1985-1986 Arsenal contrató al entrenador de Milwall, George Graham, lo que significaría el inicio de una era de oro en Highbury.

Graham llevó al club a la victoria sobre el Liverpool en la final de la Copa de la Liga durante su primera temporada en el cargo, y al final de su tercera temporada (1988-89) el club ganó su primer título de liga desde 1971 en una dramática final. En 1991 ganó otra liga perdiendo solo uno de sus 38 partidos disputados.

A comienzos de los 90, el Arsenal tenía probablemente la mejor plantilla de la liga inglesa. El arquero David Seaman, el defensa y capitán Tony Adams, el centrocampista Paul Merson y los delanteros Alan Smith y Ian Wright, fueron capaces de competir con cualquiera de los mejores jugadores de Inglaterra y Europa.

El actual DT Arsene Wenger llegó en 1996 para convertirse en uno de los directores técnicos que más años ha estado al mando de la banca de un equipo. Fue el propio Wenger quien convenció a Alexis Sánchez de dejar el Barcelona para fichar por el club londinense.