32 años de historias y personajes en la memoria de la Vega Central
Cuando terminaba la década de los '70, en pleno régimen militar, un grupo de vendedores de frutas y verduras deambulaba entre las calles aledañas al Mercado Central, en donde trabajaban en las mañanas, y la Feria Modelo.
Esta itinerancia, por determinación de las autoridades de turno, causaba molestia a comerciantes y clientes, por lo que decidieron formar una agrupación que reuniera a todos los vendedores en un solo lugar.
Así, la municipalidad decidió cederles en comodato los terrenos ubicados en la calle Iquique, donde estaba ubicado un garaje de la Empresa de Transportes Colectivos del Estado (ETCE), que llevaba años abandonados.
Ya con este espacio en donde establecerse, el 8 de enero de 1982 nace la Sociedad Comercial Vega Central de Antofagasta, que en la actualidad cuenta con 48 socios, quienes día a día entregan una variada oferta de productos hortofrutícolas, abarrotes y otros alimentos a los antofagastinos.
Tras conformar la nueva sociedad, los propietarios decidieron comprar los terrenos municipales y establecerse en el sitio en donde aún funciona la Vega Central.
El actual presidente de la sociedad, Leandro Müller, destaca la importancia de la organización comercial en el desarrollo de la ciudad.
"La Vega fue creciendo junto a Antofagasta, como lo hacen todas las ciudades del mundo, porque aquí las personas encontraban lo necesario para el diario vivir", precisó Müller.
Al mismo tiempo, resaltó la evolución que sufrió la sociedad en estos 32 años.
"En un principio se vendía solamente frutas y verduras, pero con el correr de los años, la venta se masificó y ahora se puede encontrar de todo acá. Como alimentos, verduras, implementos para la cocina o ropa que los socios se han atrevido a vender y les ha ido bastante bien", agregó.
Son las 12.30 horas y el recinto de calle Iquique está repleto.
Miles de antofagastinos se vuelcan al centro comercial en busca de frutas y verduras más baratas.
"Nosotros tenemos una importancia muy grande en la determinación de los precios de ciertos productos en Antofagasta. Los supermercados venden vegetales y frutas a un precio que supera el 40% del valor que tenemos acá. Al ser más barata la Vega, obligamos a las grandes empresas a mantener bajos los precios, pero siempre es más barato acá", afirmó el dirigente.
Según cifras entregadas por la administración, diariamente llegan 1.500 personas a realizar sus compras en la tradicional centro comercial, número que se duplica durante los fines de semana, llegando a atender a más de 4.000 clientes, especialmente los domingos.
"Acá atendemos a todo tipo de gente. Vienen personas de todos los sector y clases sociales simplemente porque vendemos los productos a un precio más barato que en cualquier otro lado", comentó Leandro Müller.
Con 32 años de historia, la Vega Central de Antofagasta ya está colapsada por el crecimiento que de la ciudad en las últimas décadas.
Falta de espacio de los comerciantes e incomodidad para clientes marcan la actualidad del recinto.
Es por eso que esperan con ansias la construcción de la "Mega Vega" en el sector La Chimba, proyecto que fue aprobado por Bienes Nacionales y esperan la firma presidencial para comenzar el proceso de licitación y construcción.
Si todo sale como esperan los locatarios, la nueva Vega será inaugurada en 2018.