Cada día las empresas están adquiriendo más conciencia del potencial de la energía solar en el norte del país. Es más, en los últimos cuatro meses, seis proyectos nuevos solicitaron la aprobación en el Servicio de Evaluación Ambiental (SEIA) en la región, totalizando una inversión inicial de US$1.277 millones.
De entrar en operaciones estas estaciones, el potencial nuevo de energía eléctrica efectiva bordeará los 311,98 megawatt (MW). De ahí la importancia, tomando en cuenta que la matriz energética del norte grande está compuesta en su mayoría por combustión de carbón y gas natural. En la región la potencia energética instalada suma alrededor de 3.928 MW.
potencial
Para la gerente de Cambio Climático y Sustentabilidad de la consultora internacional KPMG, Lorena Herrera, si bien este tipo de energía por sí sola no es una solución al déficit eléctrico, sí es parte de una integración de los diferentes tipos de generación.
Agrega que hoy el desarrollo energético depende en buena medida de abolir el paradigma de abastecerse por modelos únicos y tradicionales.
"La fortaleza de ser "inclusivos" con la forma de obtención energética provoca que se desplacen los métodos convencionales (carbón y petróleo) y por consiguiente se pase a depender menos de otros países y del riesgo de la inestabilidad que generan las alzas de precios", dijo la profesional.
Herrera subrayó que el abastecimiento a través de fuentes alternativas, es un proyecto de "sostenibilidad energética", además de una necesidad evidente.
En este mismo punto, la ejecutiva destacó que la energía solar es una fuente tan válida como la eólica o la geotermia, y más en países como Chile, donde la geografía proporciona las oportunidades de diversificar la obtención de electricidad. El potencial es desarrollar estudios que permitan mejorar su captación, almacenamiento y distribución.
Lorena Herrera también destacó que en este momento los costos de implementación de energía solar son más elevados de lo que debieran ser por la carencia de políticas públicas que apoyen el desarrollo de estas iniciativas o bien que generen un mercado más amplio de proveedores (mayor competencia) para el planteamiento y ejecución de los proyectos.
"La infraestructura eléctrica del país no hace viable la utilización total de sistemas energéticos alternativos por problemas tan básicos como el de conexión", sostuvo.
Aporte
El aporte de las tecnologías solares, según los expertos, es ayudar a la diversificación de la matriz energética y aportar, hoy en día, en un porcentaje cercano al 20% a la producción de energía eléctrica.
En esta materia el académico del Departamento de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Antofagasta, Edward Fuentealba, aseguró que dicho porcentaje puede verse incrementado paulatinamente, de manera de ir adecuando los sistemas a la inserción de este tipo de tecnologías.
"En la actualidad, los precios de la electricidad por medio de fuentes fotovoltaicas están cercanos a los US$90/MWh, los cuales son bastantes competitivos en comparación al abastecimiento por medio de combustibles fósiles", manifestó.
Almacenamiento
El académico agregó que el principal problema de este sistema es la generación sólo en las horas de sol, dado que el almacenamiento en baterías subiría los precios a valores poco competitivos.
Por el contrario, las tecnologías de concentración solar térmica, permiten entregar energía durante las 24 horas del día, gracias al almacenamiento térmico, pero con costos cercanos a los US$160/MWh, precio que aún es poco atractivo para los inversionistas del sector.
Fuentealba también destacó que con más energía solar se podría generar un desarrollo más sustentable y desplazar a las fuentes de combustibles fósiles en la generación de energía eléctrica y térmica.
"Por ejemplo, puede disminuir el uso de diesel en calderas, calentamiento sanitario u otro requerimiento que necesite temperaturas menores a 200 grados Celsius, por el uso de colectores planos. También se puede aprovechar la concentración solar térmica y la energía fotovoltaica para la desalación de agua de mar o emplear la concentración solar de potencia y la tecnología fotovoltaica para obtener energía eléctrica más limpia y a costos sustentables, sobre todo por las excelentes condiciones climáticas que existen en la zona", concluyó.
